Перезагрузка

— Установи нижнее показание в четыреста восемьдесят.

— Нижнее показание установлено, — отозвался майор.

Он всё же взглянул на Эона, а глаза снова потянулись к часам.

«08:52:26».

До зуда хотелось покинуть модуль и ощутить твёрдую землю под ногами.

— Кэп, три тысячи по Фаренгейту, — нервозный голос Вайпера разбил мечты.

— И что? — осведомился Эон с хитрецой в голосе. — Я предупреждал, что мы входим в период пикового нагрева. Вайпер, не мешай работать.

— Шестнадцать Махов, — сообщил Эвергрин. — Высота двести двадцать тысяч.

«08:53:16»

И Джейми понял, что его беспокоит.

— Знаешь, что я не могу понять? — он дождался короткого взгляда Эона. — Почему мы так легко переносим перегрузки?

Ответ прозвучал философски:

— Думал об этом.

— И какие мысли?

— Мы никогда не поднимались выше орбиты. Ни один тестовый полёт не прошёл удачно. Мечты о глубоком космосе так и остались мечтами. Полагаю, нам с тобой не узнать, что там? — Миналь кивнул в пространство. — Что чувствует человеческое тело в сотне световых лет от Земли. Но нас можно назвать счастливчиками, Джейми, — на его губах промелькнула улыбка. — Не знаю, с чем мы столкнулись. С какой инопланетной технологией. Возможно, Pismis 24 сгенерировал условия, подходящие для нашего выживания. Или они не сильно отличаются от нас.

— Может быть… — осторожно согласился Эвергрин, переваривая предположение. — Но английский у них отвратительный.

— Вернёмся к управлению модулем. Высота?

— Двести тысяч. Скорость пятнадцать и девять Махов. Температура за бортом две тысячи восемьсот восемьдесят.

Эфир наполнился голосом Ландау:

— Хьюстон, «Вирджиния». Вижу вас на радаре! Добро пожаловать домой!

22° ГАЛО

Канадский Арктический Архипелаг

Провинция Нунавут

Остров Девон, Дандас Харбор

Исследовательский центр NASA

Февраль 16, 2033 09:10:27

Исследовательский центр утопал в объятиях вечного сумрака . Солнце предательски скрылось за горизонтом, оставив мир на растерзание ветрам, ледяному холоду и звёздам, разбавляющими скучный пейзаж яркими пятнами надежды. Каждое движение отдавалось странным звуком, отражающимся от тишины и затихающим в пространстве нереальности. Температура опустилась до рекордных пятидесяти восьми градусов по Фаренгейту. И тем сильнее хотелось согреться у домашнего очага. Почувствовать аромат свежеиспечённого хлеба и ощутить вкус горячего кофе, а после закутаться в плед и мечтать о далёких мирах.

Да, остров, закованный в лёд, не радовал погодой, не баловал красотой полярной ночи, но нашёптывал забытые легенды ушедших, а с залива хлестал озверевший ветер, неся на своих крыльях неопределённость. Казалось, остров живёт в другой реальности и то, что происходит сейчас всего лишь временная оболочка для чего-то более важного, едва уловимого и неподвластного разуму.

Эон и Джейми переглянулись и одновременно убрали руки с консолей управления.

— Не верю, что мы выбрались, — признался Джейми, откидываясь на спинку кресла.

Теперь уже без опасений и ожидания подвоха от меняющейся реальности.

Миналь немного подумал, а затем отщёлкнул тумблер кабинной связи.

— Ещё не всё, — он подхватил с приборной панели коммуникатор и поднёс его к губам. — Леди и джентльмены, наш модуль совершил посадку в Исследовательском центре NASA на острове Девон на Канадском Арктическом Архипелаге в провинции Нунавут. Температура за бортом пятьдесят восемь градусов ниже нуля. Местное время, — взгляд скользнул по часам перед глазами. — 09:10:27. Командир спускаемого модуля Миналь Эон и экипаж прощаются с вами. Надеемся ещё раз увидеть вас на нашем борту. Благодарим за выбор NASA Airlines.

— NASA Airlines?

Как же Миналю не хватало этой смешинки в голосе друга. Коммуникатор был отправлен обратно, а он поднялся из кресла и повернулся к Джейми.

— К слову пришлось.

«Я обожаю свою работу!»

Эон мысленно поблагодарил Анри Ландау за полученную возможность. Пусть нелегко было выполнить задание, но он справился.

«Мы справились».

Он повернул к выходу из кабины. Как никогда усилилось желание вколоть новую порцию обезболивающего.

Элберт уже хозяйничала в арсенале, оценивая остатки вооружения. Она ворчала, но уже не раздражала. Тем, что они приволокли с собой на Девон, можно было снабдить небольшой отряд специального назначения для захвата стратегического объекта, а они вшестером уничтожили запасы за…. Она не представляла, сколько времени провела в кубе. Дней или часов? А может недель? Кажется, здесь время текло иначе, а физические закономерности дали глобальный сбой. Элберт пообещала выяснить у Эона чуть позже. Возможно, за стаканом виски в местном баре.

«Если, конечно, его не разорвало вместе с лабораторным блоком Delta, — по её лицу пролетела быстрая мысль. — Но сначала помоюсь и отдохну».

Кристо подпирал стену рядом, периодически поглядывая на Вайпера, пытающегося вскрыть шлюз.