Перезагрузка

Анри обернулся. Он знал, сколько сомнений и терзаний пережил Эон, принимая это решение. Оно стало окончательным как только за его спиной неслышно сомкнулись двери. Ландау сдержал улыбку, благодарно кивнув, и заученно поприветствовал:

— Доброе утро, Миналь. Рад, что ты с нами.

«Будто ничего и не было», — промелькнула быстрая мысль.

Он жестом пригласил занять понравившееся кресло.

— Ты заранее знал мой ответ, — отозвался Эон, прислушиваясь к своим ощущениям. Он больше не чувствовал отторжения. Напротив, его обволакивало привычное спокойствие. — Всем доброе утро.

Присутствующих было немного. Только те, чьи имена Миналь нашёл в отчёте о возвращении «Колумбии», кроме одного. Он окинул быстрым взглядом каждого, а Анри решил не торопить и воспользоваться преимуществом руководителя миссии.

— Пять минут на знакомство. Эвгенис Келлер, аналитик отдела по оценке миссий.

С Эвгенисом Эон пересекался несколько раз, но дружбы не получилось. Их связывали лишь короткие вежливые приветствия в нескончаемых переходах Космического центра. Про него говорили «акула», а Миналь видел приятного добродушного человека. Эвгенис качнул головой в качестве «доброго утра» и улыбнулся как старый знакомый.

— Вивиан Мэнсфилд, специалист отдела операций лётных экипажей.

О Вивиан ходили слухи, и не всегда приличные. Обычно ворчали те, кого эта женщина уложила на обе лопатки метким словом. Миналь невольно поразился её умению держаться и притягивать взгляды. Даже сейчас, уставшая до невозможности, она выглядела превосходно, а идеальная причёска подчёркивала серьёзность намерений. Вивиан благосклонно кивнула приветствуя.

— Эрик Свартамарэн, инженер планетарного испытательного полигона.

Они неплохо знали друг друга. Эрик постарался скрыть довольную улыбку. Следовало проникнуться важностью момента, а хотелось похлопать командира лётно-испытательного крыла по плечу и поболтать о высоких материях за чашкой кофе.

Эрик родился в Тронхейме. Его отец был пилотом в небольшой местной авиакомпании, а мать геологом в Геологической службе Норвегии, штаб-квартира которой находилась как раз в Тронхейме. Спустя год они переехали в Осло, где господину Свартамарэну предложили место в Scandinavian Airlines (SAS), а ещё через два — в Америку после удачного собеседования в Delta Air Lines с хабом в Миннеаполисе, штат Миннесота. Когда у Эрика спрашивали, где прошло его детство, он не знал, что ответить. Счастливое семейство постоянно куда-то летело: Амстердам, Акапулько, Балтимор, Канкун, Масатлан, Майами, Орландо, Париж, Пунта-Кана, Токио, Ванкувер… Поэтому юный Эрик был счастлив сбежать от неугомонных родителей в Лос-Анджелес, спрятавшись за массивными стенами Калифорнийского университета. Домой он вернулся авиационным инженером с хорошими рекомендациями, но не отправился в Delta как советовал отец, а укатил на авиабазу «Мыс Канаверал» оттачивать свои навыки. После окончания двухгодового контракта путеводная звезда привела его в Космический центр им. Джона Ф. Кеннеди во Флориде. Пришло время исполнить мечту. Так он оказался в NASA. Позже Эрик перевёлся в Хьюстон.

Он изменился за этот год. Стал более резким при своём среднем росте. Даже сидящий за столом казался каким-то угловатым. На худом лице горели пламенем ракетных двигателей глубокие карие глаза, а светлые волосы остались взъерошенными, как он ни старался пригладить их. Привычная бейсболка с названием полигона лежала рядом с ноутбуком. Сложно было угадать характер Эрика. Он точно был мягче, чем у отца, но твёрже, чем у матери. Упрямство и желание добиться результата при любой сложности делали его особенным. Но больше всего на свете Эрик любил смотреть на камни и текущую воду.

— Рори Дэвидсон, — продолжил Анри. — Программист лаборатории интеграции авионики 16А.

— Привет, Вайпер, — бросил Миналь, моментально узнав неунывающего тридцатилетнего мужчину со внешностью подростка.

— Привет, Эон. Как? — охотно кивнул Рори.

— Всё так же.

— Отлично! Я доработал SES…

— Рори, — перебил его Анри с безнадёжностью в голосе. — Позже расскажешь о необратимых модификациях инженерного симулятора.