Перезагрузка

Оба неуверенно шагнули вглубь странного помещения, цепляя каждый дюйм пространства вокруг и ведя непрерывную съёмку. Они кружились по помещению, изучали, оценивали и делали выводы. Пока Эвергрин не наткнулся на плотно закрытую дверь, почти незаметную. Если бы не сколы на пластиковой поверхности, он бы прошёл мимо.

— Вайпер, — позвал он. — Прикрой меня.

Техник послушно пересёк комнату и застыл за спиной Эвергрина.

— Что там? Дверь?

— Да. Прилегает очень плотно, — майор толкнул створу внутрь. — Думаю, заперта.

— Откроем?

— Не уверен. Не вижу никаких намёков на замочную скважину или засов.

— Закрыта изнутри?

— Возможно. И там кто-то прячется. Или что-то.

«Источник похищенного сознания, — додумал Джейми, стараясь быть осторожным в своих суждениях. — Хотя вряд ли. Наше-то сознание на месте. Мы просто сунулись в этот проклятый зал и случайно забыли где выход. Если выберемся, буду настаивать на том, чтобы разнести куб ко всем чертям. Странные миссии у NASA. Интересно, что видят астронавты с орбиты и о чём молчат?»

Размышления прервал хлёсткий выстрел снаружи.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

Кристо нервно мотнул головой предупреждая. Эвергрин моментально залетел за дерево с другой стороны. Вайпер нырнул за выдернутое из пола кресло.

— Оно может быть агрессивно, — шепнул лейтенант, целясь в точку на крыше.

— Кто? Чего испугался? — Эвергрин выглянул из-за ствола и тут же спрятался обратно. — Я вижу только твои круглые глаза и дуло автомата. Не советую махать им перед моим носом?

— Прошу прощения, сэр, — съязвил Кристо и упрямо заявил. — Не высовывайся, специалист NASA.

— Я пилот.

— Тем более. Тебя беречь надо. Я по звёздам дорогу домой не найду.

— Беги на запах еды, — огрызнулся Джейми, отгоняя прочь панику. — В чем заключается опасность?

— Там кто-то есть.

— Где?

— На втором ярусе. Что неясно?

— Не поверишь, всё, — возмутился майор. — Вместо того, чтобы доложить как полагается, ты пререкаешься со мной.

— Я его тоже вижу, — раздалось позади.

И Джейми с опаской высунулся из-за дерева. Он до боли в глазах всматривался во второй этаж и крышу, но ничего не видел. Ни малейшего намёка на движение.

— Как оно выглядит хотя бы скажите? — потребовал Эвергрин. — Иначе залезу туда сам и посмотрю.

В его взгляде начали сверкать ночные зарницы.

— Шустрая тварь, — проскрежетал Кристо без малейшей иронии. — Оно так быстро проскользнуло вдоль балкона, что я даже рассмотреть его не успел.

— Большое или маленькое?

— Точно маленькое. И очень опасное.

— Почему? Вооружено или что?

— Винтовки у него не заметил, — засомневался лейтенант.

— Да оно её где-то спрятало! — едва не заорал Вайпер, начиная злиться.

— Замолкни! — почти рявкнул Эвергрин. — Увидели мелкую зверушку и переполошились как куры на птицеферме. Военные люди называется. Вам надо по деревьям лазить и голубей гонять, а вы записались добровольцами в NASA и на «Мыс Канаверал». Кристо, доложи по форме. Так, чтобы я не вызывал дешифраторов.

Лейтенант кашлянул для приличия.

— Сэр, на втором этаже дома замечено мелкое существо. Рассмотреть подробно не удалось, вследствие слишком быстрого передвижения объекта. Наличие оружия не зафиксировано.

Джейми всё же выругался. Он поправил шлем, вскинул автомат и выбрался из-за дерева. Опустился на колено, направив дуло на пресловутый второй ярус, решив, что выстрелит не раздумывая, и приклеился к оптическому прицелу, пытаясь что-то рассмотреть. Набрав в грудь побольше воздуха, он крикнул:

— Эй, на балконе! Выходи!

Ответом стала тишина. Казалось, даже деревья перестали шелестеть листьями. А Джейми всё ждал и высматривал объект, взволновавший его небольшую группу. Но ничего не происходило, кроме накатившего ощущения сверления спины взглядами Кристо и Вайпера.

Что-то осветило дом и помещение, будто невидимое солнце резко упало в закат. Во все стороны покатились уродливые тени, а объект на втором ярусе безмолвствовал и не желал показываться. Кто-то дотронулся до локтя Эвергрина. Джейми почувствовал как рухнуло куда-то вниз сердце, выдавшее перебой. Он резко развернулся и дулом автомата почти заехал по возникшему рядом лицу.

Кристо успел пригнуться, пропуская смертельное железо над головой.

— Это я!

— Тьфу, ты идиот?

— Есть немного, раз связался с вами, — быстро выговорил лейтенант. — А теперь повернись спиной к солнцу и посмотри на тень. Только очень медленно.

Эвергрин последовал совету. Он осторожно изменил положение в нужном направлении и замер в растерянности. На кончике его собственной тени сидело существо.

— Я его вижу, — прошептал он. — Оно… — взглядом показал за спину. — Там?

— Да. Не шевелится.

— Сможешь снять?

— Попробую.

Кристо аккуратно, стараясь быть плавным и медленным, прицелился и нажал на пусковой крючок. Последовал выстрел, разорвавший тишину. Эвергрин резко развернулся. Существо подпрыгнуло, бухнулось на живот, а после шустро удрало по крыше на балкон и затихло или спряталось в доме.

— Господи Иисусе, что это было?! — вырвалось у Джейми. — Ты успел рассмотреть его?

— Немного. Маленький шустрый гадёныш. Что дальше, Эвергрин?