Перезагрузка

— Вообще никаких мыслей. Солнце садится. Надо или уходить, или устраиваться на ночь.

— В модуле?! Я туда не войду! Там зверёныш. Может, он ядовитый.

— Точно ядовитый, — поддакнул бледный Вайпер.

— Хватит! — приказал майор. — Кто сказал, что мы пойдём в модуль. Я не самоубийца. Разобьём лагерь здесь.

— Здесь?

— Вайпер, что опять не так?

— А если их там много?

— Так, или заткнись, или иди в разведку.

Вайпер недовольно засопел, но предпочёл не злить командира группы.

— Наломаю кресел для костра, — хмыкнул Кристо, чтобы хоть как-то разрядить накалившуюся до предела обстановку.

Глава 20

Сектор Pismis 24, внутри объекта

Время неизвестно

Джейми не знал ни одного человека, недолюбливающего лето. По крайней мере, в его лётной группе частенько разговоры сводились к тому, как было бы приятно погреться в лучах солнца, а после с разбега бухнуться в прохладную воду. Для него лето пестрело приятными изумрудными лужайками перед домами и птицами в кустах. Жару он обычно пропускал, находясь на полигоне NASA или в небе в испытательном самолёте, а с наступлением вечера вдыхал ароматы с примесью акрилонитрила с выраженным запахом вишнёвых косточек и миндаля или едкого тетраоксида диазота. Только выехав за границы Космического центра приходило незабываемое ощущение свободы. В тёмном небе появлялись звёзды, трещали вечерние птицы, разрывая сумрак, распускались ночные цветы, привлекающие изысканностью названий. Иногда, когда не валился с ног от усталости, Джейми останавливался подальше от Хьюстона и смотрел на звёзды. Он ощущал внутреннюю дрожь, разглядывая далёкий Млечный Путь, выискивал знакомые созвездия, наблюдал за падением метеоров и загадывал желания. Светила луна, а тёплый ветер трепал волосы пилота, заставляя отключиться от реальности и погрузиться в ощущения.

Яркий язык пламени взметнулся к потолку, осветив небольшую площадку, а за ней подступала предательская темнота. Эвергрин покосился на Кристо и вымотанного Вайпера. Хотелось спать, но все боролись с биологической необходимостью, пытаясь хотя бы просто отдохнуть.

— Ситуация так себе, да? — негромко поинтересовался техник, поворачиваясь к майору.

— Не думаю.

— Потому что мыслей нет?

— Как-то так.

— Интересно, где вторая группа? — Кристо протянул Эвергрину серебристый контейнер с бортовым питанием, прихваченном из самолёта. — Надеюсь, они в лучшем положении. Признаюсь, с таким бардаком я давно не сталкивался. На «Мысе Канаверал» повеселее будет.

Повисло молчание, потому что ответов не находилось. Вайпер протянул ладони к огню, чтобы согреться. Его потряхивало от холода или от нервов. Кристо сделал вид, что осматривает периметр, а сам пытался отковырять крышку контейнера c едой.

— Поедите и отбой, — распорядился Эвергрин. — Всем спать, а я покараулю.

Он подавил зевок.

— Непременно, — лейтенант усмехнулся. — Как выбираться отсюда будем?

Джейми пожал плечами.

— Не знаю.

Негромкий кашель в темноте прозвучал большим взрывом Вселенной. Эвергрин чуть не свалился разворачиваясь. Через секунду все трое были на ногах и с готовыми к бою автоматами, а за костром стояло существо и внимательно пялилось на них.

— Спокойно, — произнесло оно на английском с лёгким восточным акцентом. — Я без оружия.

Кристо незаметно обогнул светлую зону в сумраке и остановился позади незнакомца. Вайпер закусил губу до крови, пытаясь не разрядить оружие в пришельца из другого мира.

— Кто такой? — нервно бросил Эвергрин, очень надеясь на всего лишь плохой сон в дурацкой обстановке.

«Сейчас открою глаза и выдохну».

— Кто надо, — буркнуло существо, проходя сквозь костёр.

Оно не было высоким и плотным, примерно пять с половиной футов. Тело покрывал крепкий серый панцирь неизвестного происхождения. Определить, броня это или внешний покров не удалось, но молнии или застёжки визуально не наблюдались. Крупные жёлтые глаза на маленькой голове крутились в разные стороны, косясь то на одного, то на другого. А по бокам повисли две пары лапок с цепкими пальчиками-крючьями вместо ладоней.

— Ну, ничего в этом мире не меняется, — пробормотало оно, замирая перед Эвергрином. — Вам бы только пушками махать.

— Ещё и недовольно! — процедил Вайпер, опустив палец на пусковой крючок.

Существо думало не долго. Оно метнулось за майора, перепугав разнервничавшегося Кристо. Лейтенант чуть не пальнул по ночному гостю. Эвергрин подавил желание с разбега заскочить на дерево, желательно на самую верхушку, и оттуда отстреляться по противнику. Возня за спиной вывела его из состояния временного отупения. Вопль Вайпера, разбавленный завыванием, заставил развернуться.

— Поймал!

Существо отчаянно трепыхалось в руках техника, а подскочивший Кристо уже тыкал в него дулом автомата.

— Да что я вам плохого сделал?! Отпусти, укушу!

— Выпусти его! — заорал Джейми, опасаясь отравления ядом неизвестной особи.

— Ни за что!

— Отпусти!

— Это приказ, Вайпер! Кристо, не стрелять!

— Отлично, кэп! Я его выпущу, а оно сожрёт нас всех! — вызверился техник, пытаясь совладать сразу со всеми конечностями существа.

— Не сожру! — запротестовало оно, выкручиваясь из захвата. — Я не питаюсь людьми!!!