Перезагрузка

— Они не смогли, Эвгенис! — возразил Анри.

— Почему? Всё выглядит вполне мирно. Шаттл не собирался атаковать Нью-Мексико или что-то ещё. Более того, он развернулся или его кто-то развернул для посадки на авиабазе «Киртланд». Почему именно здесь?

Ландау немного подумал.

— У меня нет ни одной мысли, а у тебя слишком много «почему». Мне неизвестно, что случилось с экипажем «Колумбии». Ты провёл биосканирование. Что можешь сказать?

— Они живы, но не реагируют на внешние раздражители. Может, в отключке. Может, что-то ещё.

— Ну да. Заснули и проспали посадку, — возразила Вивиан. — Анри, у нас есть снимки со спутников. Давай подтвердим, где точно зафиксирован интерфейс входа.

— Над Тихим океаном, Виви.

Ландау послушно запустил данные, полученные и обработанные два часа назад. Мэнсфилд нахмурилась. Выходило, что ошибки нет. «Колумбия» в точности повторяла маршрут погибшего в 2003 году шаттла. Только летающий в том квадранте спутник почему-то не зафиксировал появление объекта в радиусе действия. Его вообще ничто не видело до того момента, пока он не вошёл в атмосферу.

— Именно это и странно, — подытожила Вивиан. — Шаттл появился из ниоткуда, но такого не бывает. Нам нужен пилот, способный смоделировать полёт имеющейся в наличии «Колумбии» и разобраться с управлением. Ведь кому-то придётся перегнать её в Хьюстон.

— Эон уволен.

Анри просто озвучил мучающую его мысль.

— К сожалению, но думаю в лётном крыле Петерсона найдётся нужный нам… — Мэнсфилд замолкла на секунду, а затем назвала имя. — Эвергрин. Свяжись с ним чуть позже. А теперь отвлечёмся от интерфейса входа. Никто не думал о том, чтобы вскрыть шаттл и посмотреть, что там произошло?

Эвгенис хмыкнул.

— Неплохой вариант, только нужно прихватить пару винтовок.

— Как такое в голову могло прийти? — покорила Вивиан.

— Сегодня неожиданно выяснилось, что на Земле небезопасно вообще-то.

— Так, стоп! — Анри решительно прекратил перепалку. — Мы NASA, а не боевое подразделение.

— Хочешь, чтобы бойцы полковника провели разведку? Да они там бойню устроят. И будем мы собирать экипаж по кусочкам.

— Это всего лишь разведка, — аккуратно напомнил Ландау. — Я поговорю с Кэнноном.

Вивиан откинулась на спинку кресла.

— Сложно предположить, что может ожидать на «Колумбии». Кто-то из нас должен пойти.

— Угадай с первого раза кто, — предложил Анри, злорадно улыбнувшись. — Мне понадобится анализатор воздуха и схемы расположения палуб и отсеков.

Вивиан только открыла рот, пытаясь снова возразить, но взгляд Ландау заставил её замолкнуть.

Буш 43* — прозвище президента США Джорджа Буша — младшего. Возникло, чтобы отличать отца Джорджа Буша — старшего, 41-го президента от 43-го Буша — младшего.

Ривер Оук** — жилой квартал Хьюстона

«Заблокировать двери» — (англ.) Lock the doors, команда кэпкома начать расследование по инциденту (не обсуждать, не выдавать информацию, вернуться к пульту и записать всё, что делали, видели, думали).

Интерфейс входа**** — (англ.) Enter Interface, произвольно определённая высоты в 400 000 футов, где орбитальный корабль начинает испытывать воздействие земной атмосферы.

Глава 3

США, штат Нью-Мексико

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

Февраль 02, 2033 07:05

Что может быть более волнующим и завораживающим, чем рассвет? Что может быть прекраснее рождения нового солнца, когда неизученный мир просыпается? Вчерашний день никогда не повторится. Изменения неизбежны. Неизведанное интригует короткими всполохами. Разгораются символы нерешённых проблем.

Здесь вблизи Альбукерке рассвет был особенным.

06:59. Ощущение полного умиротворения и единства, подпитанное гармонией Вселенной. Невообразимая игра полутонов. Таинственность и мечтательность, смешанные с готовностью принять невозможное.

07:00. Горный хребет Сандия восточнее Альбукерке окрашивается в алый цвет. Солнце, пока ещё полусферой, выплывает над верхушками деревьев в национальном лесу Сибола на склонах. Его лучи текут к подножиям, чтобы переродиться в озеро на окраине рифтовой долины Рио-Гранде. Миллионы лет назад здесь плескался океан. Осадочные породы, в основном известняк, хранили окаменелости брахиопод, брюхоногих моллюсков, древних кораллов…

07:01. Вокруг царит невероятная тишина. Лёгкий ветерок безжалостно рвёт прохладу. Клочья тумана тают под натиском солнечных лучей, холодных, но способных всё изменить. Золотистое пятно становится больше. Оно разгорается и поднимается выше и выше. На него больно смотреть, но оторваться невозможно. Ещё минута, и солнечный диск оторвётся от земли и воспарит в светлеющее небо.

07:02. Наивысшая ценность принесена в дар живому. Уникальная и неповторимая. Недоказанная теорема, дарованная солнцем. Решение существует, но оно всегда незаметно ускользает вместе с бликами на стекле.