Перезагрузка

Анри Ландау глубоко вдохнул воздух, пропитанный дезинфицирующим раствором с примесью металла. Он уже несколько минут стоял в переходном тамбуре стыковочного модуля, облачённый в костюм химической и биологической защиты JSLIST. Рядом переминался с ноги на ногу Эвгенис Келлер в точно таком же наряде. Полковник Кэннон наотрез отказался рисковать своими людьми, но превзошёл себя, вытащив из неведомых закромов два комплекта для особых случаев — комбинезон, противогаз, перчатки и защиту ботинок.

Впереди за прозрачной пластиковой перегородкой стояла «Колумбия». Перед ней замерли в стойке почётного караула двое бойцов с авиабазы в полном боевом обмундировании, что значит при оружии. Парни выглядели довольно суровыми. Только они понятия не имели что делать, если нечто вылезет из шаттла.

— Они здесь для охраны вашей малютки, — съязвил полковник, появляясь сзади. Он задёрнул полог входа и остановился, придирчиво рассматривая Ландау и Келлера. — Палить без приказа не начнут, даже если их будет жрать неземная тварь.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — пробормотал Анри, посторонившись.

Потому что в тесный модуль впихнулся шустрый техник-сержант с прибором, смахивающим на фотокамеру старого образца, и треногой. Уловив недоумённый взгляд специалиста NASA, Кэннон пояснил:

—Детектор химического дистанцирования. Ультрафиолетовый лазер. Идентифицирует до двадцати отравляющих и до тридцати токсичных веществ на дистанции трёх миль с помощью алгоритмов распознавания. Система пассивная и незаменимая в определённых условиях.

— Опасаетесь заражения?

Анри даже подмигнул, хотя выглядело это нелепо. Полковник привычно хмыкнул, пропустив второго техника с похожим прибором.

— Газовый детектор. Неохлаждаемая мультиспектральная инфракрасная камера для обнаружения опасных веществ на той же дистанции. Сканер-сова делает обороты на триста шестьдесят градусов каждые три минуты под углами в двенадцать, тридцать и шестьдесят градусов. Десять секунд и мы будем знать, что притащила с собой «Колумбия».

— Неплохо бы начать с аэропорта и пригорода, — запоздало посоветовал Эвгенис, наблюдая как оба техника устанавливают устройства на расстоянии от шаттла.

— Вы были слишком заняты вчера и, видимо, не заметили, что мы провели сканирование объектов Санпорта и прилегающей к нему территории, — отреагировал Кэннон. — В Альбукерке сейчас работает команда специалистов. На данный момент отравляющих веществ не обнаружено.

— А ангар?

— Ограничивает степень воздействия извне и изнутри, — полковник коснулся ладонью упругой стенки модуля. — Самодезактивируемый материал, — пояснил он. — В воздушных шлюзах установлены блоки фильтрации боевых отравляющих веществ. Ни одна зараза отсюда не вырвется. И, Ландау, у вас не так много времени.

Анри даже не удивился.

— Вызвали подмогу из Пентагона?

Кэннон почти улыбнулся, но, видимо, вовремя вспомнил о своей роли в происходящем.

— Отнюдь, — он отрицательно качнул головой. — Пентагон советует сотрудничать с NASA в данной ситуации. Но вы не представляете, насколько неадекватными бывают разозлённые пассажиры и авиакомпании. Да они «Киртланд» сравняют с землёй, если я не сниму оцепление с Санпорта к утру. И те, и другие терпят убытки, пока вы возитесь с «Колумбией».

— Полковник, поверьте, я сам заинтересован побыстрее перевезти её в Хьюстон. Наш пилот уже вылетел в Альбукерке. Правда, по нашему решению все рейсы направлены в Санта-Фе. Полагаю, он прибудет сюда к полудню.

Хмык Кэннона вызвал странные ассоциации. Он только не подтёр нос рукавом, но ощущение было именно такое.

— Ну-ну, — протянул полковник. — Хотел бы я взглянуть на того, кто способен поднять в воздух шаттл. Наверно, вы обучаете ваших пилотов по старым программам. Никто уже давно не летает на таких штуках.

— Ну, знаете ли! — возмутился Анри, а возразить было нечего. — Вы тут тоже не балетом в воздухе занимаетесь.

— А что? Мои парни могут.

Ландау закатил глаза к воображаемому небу и наткнулся на металлическую оправу защитных очков.

«Да катитесь вы к чёртовой матери!» — мысленно пожелал Анри.

Полковник незаметно усмехнулся. Сколько раз он видел такие взгляды и угадывал невысказанные колкости.

«И вы туда же».

— Удачи, Ландау.

Кэннон отодвинул прозрачный полог модуля и кивнул вглубь ангара.

* * *

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

07:30

Они не решались произнести ни слова. Напряжение висело в воздухе. Иногда оно преображалось в электрические импульсы, невидимые, но вполне реальные. Страха не было, а ощущение опасности разрослось до гигантских размеров и продолжало поглощать небольшой кусочек пространства рядом с шаттлом.

Все предостережения, выдаваемые мозгом, улетучились, когда Анри и Эвгенис миновали небольшой капсульным коридор и, наконец-то, увидели «Колумбию». Сложно сказать, что они чувствовали в этот момент. Плохо скрываемый восторг? Причастность к чему-то важному? Внутреннюю дрожь? А может, пьянящее волнение?