Перезагрузка

Неуверенные шаги дались с превеликим трудом, будто были первыми в жизни.

— Что это? — Миналь указал на установку, не забыв одарить техника ледяным взглядом.

На лице бедолаги промелькнуло недоумение.

— Ускоритель частиц, — его голос задрожал. — В Вашингтоне точно знают чем мы здесь занимаемся?

«Без понятия, — подумал Эон. — А я догадываюсь».

— Разумеется, — он кивнул. — У меня большие сомнения касательно того, знаете ли это вы.

И снова последовали тревожные переглядывания.

«Н-да, — подумал Элберт, любуясь крепким командиром. — Эон, тебе надо в кино сниматься. Натурально играешь. Даже я поверила. И внешность соответствующая».

— Я пролетел половину Америки и Канады, чтобы увидеть, что установка не готова к работе. Как такое могло случиться?

Строгости в голосе Миналя прибавилось.

— Так мы же действуем по распоряжению Райдэра, — забеспокоился техник, нервно оглядываясь и ища помощи у коллеги по несчастью.

— Какая нелепость. Виноватым всегда назначается кто-то третий. Я разочарован, но благодушен. Давайте, заканчивайте проверки и валите отсюда, пока не передумал.

— Э…

— Что? Вам показать дверь в блок с ускорителем?

— Как в блок?

— Ну, это уже не моя проблема, — Эон намеренно быстро развернулся к экрану и сцепил руки за спиной, всем своим видом показывая, что техники больше не интересные ему. Застывшие отражения в мониторах навели на мысли о срыве операции. — Топайте отсюда, я сказал.

— Райдэр с нас шкуру спустит, если мы приблизимся к ускорителю, — проныл высокий. — Нам запрещено входить в блок.

— Выходит, я гораздо гуманней. Шкуру спускать не буду. Можете не благодарить.

— Но когда ускоритель разгонится до установленных показателей, запустится программа реакции!

— Вот-вот, и я про то же… Докажите, что вы не диверсанты. И вас похоронят на Арлингтонском кладбище с почестями.

— Пошли! — рявкнул Элберт, перепугав обоих.

Техники забеспокоились, но не решились возражать. Мелкий удручённо покачал головой и кивком головы выбрал направление. Оба двинулись к дальней стене, где маячила заблокированная дверь в блок. Высокий проковырялся с замком долгую минуту, вызвав нервное подёргивание у Элберт. Когда он справился с поставленной задачей, она впихнула его внутрь открывшегося коридора, наполненного специфическим запахом.

— Так, быстро валите отсюда, — распорядилась она.

— Валить?!

— Я говорю на китайском языке?

— Нет, но…

— Тогда руки в ноги и пошли. В ближайшие четыре часа к ускорителю не приближаться. Узнаю, что нарушили запрет, пристрелю. Ясно?

— Вполне, мэм, а…

— Он? — она жестом показала, что понимает о ком речь. — Любит командовать. И да, парни, вам не очень повезло. Он правда из секретной службы, а до этого работал в ЦРУ и лично сопровождал президента в горячие точки. Этот эксперимент пройдёт неудачно. Всё взлетит на воздух, так что времени у вас мало. Ещё вопросы?

— Никак нет. Мы пошли?

— Да, давайте.

Техников как ветром сдуло, а Элберт развернулась и отправилась обратно на пульт управления адской машиной.

«И зачем надо было избавляться от них? — крутилось в голове. — Они могли бы помочь. А хотя… Меняющаяся реальность, дьявол побери!»

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

— Эон!

Миналь вздрогнул. Он резко развернулся и подскочил к Неваде, пялящемуся в крайний монитор. Споткнулся о клубок кабелей, вывернутых из ниши в полу, успел зацепиться рукой за кресло и остановить падение.

— Плохие новости?

Техник покосился на него, взглядом оценив ситуацию, но сказал другое:

— Ещё не решил. Взгляни? Как тебе это нравится?

Эон приклеился к подрагивающей картинке. Он видел явно не рабочую группу высоких парней, одетых в чёрную униформу, перетянутую серебристо-белыми ремнями крест на крест на груди и смахивающую на военную, только без знаков различия. Крепкие безликие серые существа без каких-либо эмоций, с головами, закрытыми почти невидимыми сенсорными экранами позиционирования, наверняка, с кучей дополнительных опций, застыли странными статуями, смахивающими на те, что пугали людей на острове Пасхи, и не шевелились, пока главный проводил инструктаж. На самом же деле, он просто стоял не двигаясь. Видимо, приказы отдавались мысленно или через скрытую систему связи. Через минуту они рассыпались по периметру, заняв боевые позиции, а их командир повернулся точно к камере видеонаблюдения.

Казалось, он смотрит Миналю в глаза. Слишком самоуверенный, неживой, словно отлитый из металла, непропорциональный, без лица, но таящий опасность в каждом жесте — он настораживал и обещал неравный бой.

— Да здесь сегодня день открытых дверей, — иронично заметила Элберт. — Всех так и тянет к ускорителю.

— Я увидел только малую часть проблемы, — огрызнулся Миналь. — И она уже в засаде. Не удивлюсь, если где-то рядом бродят основные силы. Не знаю кто это и не понимаю их намерений, но они точно не благие.

Несколько секунд висела оглушающая тишина, нарушенная Невадой.

— Грёбаный эксперимент! Работал бы себе спокойно на старте и горя не знал. Эон, чего замолк?

— Думаю, — отозвался Миналь. — Мы примем бой.

— Что?!