Перезагрузка

— Другого пути разрулить ситуацию у нас всё равно нет. Прятаться около ускорителя глупо. Мы сдохнем раньше, чем поймём причину внезапного ухудшения самочувствия.

— Позиции, Эон, — напомнила Элберт. — Отступать куда собрался?

— Никуда. Заблокируемся на пульте. За нами установка. Туда они не сунутся и тяжёлое оружие применять не станут.

— Да нас всего трое, а там целый отряд наверняка хорошо обученных головорезов. Морских… космических котиков.

— Когда нас останавливали подобные мелочи. Мы выиграем, Элберт. При любом раскладе. Даже самом паршивом. Изменяющаяся реальность. Забыла? Нам бы только продержаться до следующего цикла.

Она ошарашенно смотрела на него и не могла понять, шутит он или, напротив, серьёзен как никогда раньше.

— Я почти поверила в твой бред.

— Не переживай, детка, — в голосе Миналя промелькнуло лёгкое сожаление. — Отобьёмся. Вспомни…

Продолжения не последовало. Щёлкнул коммуникатор внешней связи.

— «Вирджиния», Хьюстон, говорит «Мидуэй». Меня слышит кто-нибудь?

— «Мидуэй», — обрадовался Эон, резко разворачиваясь. — «Вирджиния» на связи. Рад, что ты жив, Джейми.

— Взаимно, Миналь, — лёгкое потрескивание едва не угробило сеанс. — Что у вас?

— Всё в порядке. Потери есть?

— Нет. Даже приобрели кое-что. С нами ведущий инженер ускорителя Минджэ Дойонг. Он хорошо знает установку и у него есть кое-какие соображения касательно произошедшего.

— Позже расскажешь, — оборвал Эон. — Возвращайся в модуль и улетай. Твоё новое задание: Хьюстон, NASA. Подтверди приказ.

Эвергрин думал недолго.

— К чёрту! Что случилось? Вы влипли?

— Самую малость, — вставила Элберт едва слышно, опасаясь быть отправленной в неуправляемый полёт куда-нибудь под пульт.

— Послушай, риск не оправдан.

— Миналь, я хочу слышать правду.

— Кажется, мы приплыли. Не знаю, что за реальность за окном, но нам подбросили гостей.

— И чего они хотят?

— Возможно, пристрелить нас.

— Будем через десять минут.

— Нет, Джейми. Вы отправитесь обратно в Америку. Их много. Расположились по периметру, наверняка, разведку провели. Или они здесь хозяева. Не отобьётесь.

Эвергрин призадумался, но упрямо заявил:

— Не наш вариант. Где вы?

— В испытательном блоке, изначально напоминающем командно-диспетчерскую вышку.

— Выдвигаемся. Пару ярусов и мы на месте. У нас полно оружия, устроим диверсию и отвлечём внимание на себя. Тебе останется только выбраться. Обещай, что воспользуешься заминкой?

— Глупо.

— Как есть. Ты прикрываешь мою спину, а я твою. Золотое правило пилота NASA. Забыл?

Эон улыбнулся, услышав решительность в голосе Эвергрина. Он всегда отличался упрямством и невозможностью переубедить его. И был рядом, когда нужно. Миналь принял окончательное решение.

— Выходишь на периметр по указателям. Оттуда до ускорителя не больше десяти минут. Внимательность не помешает, а ещё лучше рискни Кристо. Пусть проведёт разведку. У него побольше боевого опыта, чем у вас. Мы будем держаться до последнего, если дойдёт до перестрелки. Что-то мне подсказывает, что бойцы не совсем американцы. И вообще неземного происхождения. Хочу ошибаться. Если ускоритель новое оружие, то мы его сами уничтожим, не дожидаясь взрыва и необратимых последствий.

— Не оружие, Миналь. Мы подоспеем вовремя.

— Удачи и… спасибо, Джейми, — Эвергрин фыркнул в ответ и отключился, а Эон обвёл внимательным взглядом свою небольшую группу и отдал приказ. — Приготовиться к обороне.

Слова сорвали ограничители, активировав сознание. Эон, Элберт и Невада принялись за работу. Следовало собрать баррикаду до того, как станет слишком поздно. Малочисленная мебель превращалась в укрытия, пульты перерождались в защитные блоки. Привкус войны мешал сосредоточиться. Чуть горьковатый, пропитанный кровью, он обезоруживал, но подгонял к неизбежному.

Невада, удачно преодолев все препятствия, скакнул к электронному замку в надежде успеть перепрограммировать.

«Может, IT-шники у них и лучше, но я тоже не идиот».

Он сорвал пластиковую крышку и уставился на стандартное кнопочное устройство. Осталось только сообразить как перенастроить его, а мысли имелись.

Они не успели.

Им не хватило нескольких минут. Дверь утонула в стене, явив миру молодого парня, затянутого в серый комбинезон. В тёмных холодных глазах, гораздо старше их владельца, мгновенно вспыхнуло недоумение. Тонкие черты лица заострились, полностью изменив его, состарив на десяток лет. Планшет едва не выпал из рук, когда он столкнулся с посторонними на пульте. Да ещё и с оружием.

За ним замерла группа серых существ. Первое впало в странное оцепенение при виде замерших двоих безумцев, готовых к атаке, и краем отсутствующего глаза зацепило третьего, застывшего правее. Подскочившие сзади бойцы тут же ощетинили против смельчаков неземное оружие, слегка смахивающие на портативный гранатомётный комплекс XM-25 CDTE, разработанный немецким Heckler Koch и американским концерном Alliant Techsystems.