Перезагрузка

— Тем более, — Эвергрин поднялся со стула. — Оружие наизготовку, стараемся быть незаметными, в случае опасности стреляем без предупреждения. Орать «Полиция! Я вооружён» не обязательно. Хочу беспрепятственно добраться до блока испытаний и вернуть нам всем завтрашний день.

— Ты сошёл с ума, — констатировал Дойонг.

— Возможно. Но сначала устрою сеанс связи, — Джейми запустил KU диапазон и на всякий случай скрестил пальцы на левой руке, а после произнёс. — «Вирджиния», Хьюстон, говорит «Мидуэй». Приём, — в ответ была предательская тишина без намёка на живое. — «Вирджиния», Хьюстон, говорит «Мидуэй». Меня слышит кто-нибудь?

Щелчок в эфире показался настолько громким, что захотелось выругаться.

— «Мидуэй», «Вирджиния» на связи. Рад, что ты жив, Джейми.

* * *

Внутри объекта

Время неизвестно

Эвергрин с сомнением смотрел на ребристые двери лифта. Они полностью сливались со стенами, если бы не чуть голубоватый металлический оттенок. Размышляя на тему опасности подъёма на верхний ярус с помощью устройства, он пытался просчитать процент возможной смерти по причине…

«Причин как раз много, — подумал майор. — И непонятно, каким образом лаборатория разрослась до размеров Космического центра в Хьюстоне. Остров Девон не самое уютное место в мире. Суровый климат, шквалистые ветра, бесплодная местность, отсутствие флоры и фауны как таковых, редкое солнце в зимний период, полярное сияние по расписанию, температуры ниже нормальных, ограниченные возможности связи… Имитация марсианской поверхности. Проект «Хотон-Марс» в кратере потухшего вулкана. Кому пришло в голову строить исследовательский кластер здесь? Маршалловы острова более подходящий вариант. Атолл Бикини или Эниветок, например. И точно никто не сунется, потому как бывший ядерный полигон. Опасность примерно одинаковая, — Джейми тряхнул головой, сосредотачиваясь на деле, но мысли упорно лезли в голову. — Анри показывал чертежи. Они совсем другие. Кардинально отличаются. Количество построек гораздо меньше и никаких намёков на… На что-то грандиозное, — он вздохнул, продолжая неравную борьбу с самим собой. — Не стоит забывать, что мы в секторе Pismis 24, возможно. И понятия не имеем, наша эта лаборатория или уже нет? А что если она соединилась с внеземной? Что тогда? Смерть по невыясненным причинам? Или получится вернуться?»

— Поднимаемся по лестнице, — объявил он как можно строже, чтобы сразу пресечь пустую болтовню и возмущения.

А затем первым шагнул к двери, утопленной в стене, за которой царила тишина разбавленная световыми вспышками.

Крупные металлические ступени выводили из себя. Их было слишком много и они изгибались неестественным образом. Каждый последующий пролёт давался труднее предыдущего.

— Не понимаю, — вымотанный Вайпер чуть не стащил с плеча отяжелевший автомат, вовремя передумал. — Ощущение бесконечного торможения подъёма, хотя ветра в лицо нет. На Эверест подняться проще, чем на какой-то испытательный ярус.

— Я тоже заметил, — бросил запыхавшийся Кристо, желающий только одного: пустить кому-нибудь пулю в лоб.

— А мы не ищем лёгких путей.

Подбодрить не получилось. Эвергрин столкнулся со сверлящими взглядами, готовыми испепелить.

«Ну, допустим, ничего у вас не выйдет».

Как ожидалось Дойонг предоставил научное объяснение, от которого захотелось свернуться калачиком и спихнуться в лестничную шахту. Смерть от долгого падения казалась более милосердной нежели от бесконечного подъёма неизвестно куда.

— Когда завершается первый этап разгона, система выбрасывает мощные магнитные импульсы в виде непрерывных волн. Именно они прибивают к земле. В нашем случае к ступеням. На себе испытал.

Эвергрин выразительно посмотрел на него.

— А раньше об этом не мог вспомнить?

— Я всегда помнил. Просто подумал, вы знаете, — Минджэ столкнулся с волной дикой ярости, смешанной с недоумением. — Ну, NASA и всё такое. Вы же все специалисты!

— Я пилот, — напомнил Джейми. — А чтобы мы тебя не зря таскали за собой, сделай одолжение, расскажи чего ещё ожидать от вашей установки. Будь она неладна! Столько вреда от сооружения, что я скоро разозлюсь.

— В гневе командир страшен, — поддакнул Кристо, увидевший озабоченное лицо инженера. Он намеренно толкнул его плечом, когда прошёл мимо. — Может пристрелить.

— Правда? — глаза Дойонга округлились до размеров тарелок радаров.

Он требовательно развернулся к Эвергрину.

«Вернусь в Хьюстон, заберу всю компанию и нажрёмся в Saint Arnold Brewing Company на Лайонс авеню. Да, точно. Парни варят отличное пиво», — пролетело молнией в голове.

Видимо, ударилось о череп, потому что желание могло никогда не сбыться.

— Итак, Минджэ, — строгости во взгляде прибавилось. — Рассказывай. Чётко и подробно. Что за поля такие, которые пришибают к лестнице?

Инженер подавил желание закатить глаза к потолку.

«Странно всё это, — наконец-то мысль облачилась в формулировку. — Лаборатория чужая. Так, слабые намёки… Тогда откуда я знаю расположение объектов?»

Стало страшно от собственного осознания изменчивости событий.

— Магнитные аномалии, Эвергрин. Я предлагал собрать улавливатели излучений.

— Каких?