Периферия (СИ)

Всё произошло ровно так же, как накануне. Некоторое время они ехали достаточно бодро, а после всё будто отрезало. Никакого движения. Почему так уже второй день? Может быть, какую-то часть счастливчиков пускают на таможню и закрывают шлагбаум? Вполне вероятно, но всё равно кажется странным, что такие периоды не повторяются несколько раз в течение дня. Как только всё остановилось, Иван вместе с другими вышел из электротранспорта и стал разминаться. Впереди ждал долгий изматывающий день.

Вскоре полуденный зной сильно поднял температуру внутри автомобиля. Термометра, конечно, не было, но казалось, что она приближалась к тридцати градусам. Водитель успел перекусить и теперь мерно клевал носом, борясь с изнуряющими волнами сна. Может, прикорнуть на полчасика? А вдруг поедем? Нет, нельзя, надо держаться, тут каждое место впереди на счету.

Заняться было особенно нечем. Иван уже успел почитать «Электрические цепи по Ильяхову. Отрежьте всё лишнее» — книга достаточно скучная, но информативная. Сейчас же состояние было такое, что любая прочитанная строчка уведет его в сон. Чтобы не вырубиться, он даже пересчитал весь автотранспорт рядом и запомнил примерное расположение всех соседей. Больше ничего не оставалось, как погрузиться в воспоминания.

***

Туман вязко парил над джунглями, пытаясь, похоже, забрать их себе. Шесть человек стояли на окраине города в полной боевой выкладке. Иван рядом с ними выглядел, мягко говоря, не ахти. Снаряжение никакое, он сам такой же. Страх бушевал внутри, идти дальше не хотелось.

— А может, я назад? — неуверенно спросил он.

— Теперь уже пути назад нет, — резко ответил длинный.

— Только вперед, — будто убеждая себя, вторил Иван.

Остальные члены экспедиции откровенно смеялись над ним, слов он не мог упомнить, но подшучивали они знатно над отправившимся в первый раз в такое путешествие человеком. Ему суждено было познакомиться с настоящей природой Архызии.

— Это единственный путь. Куда бы мы ни пошли, везде ждет провал. Только туда, эта тропа. Только так получится уцелеть с ним… — доносились до слуха переговоры сопровождающих.

Вообще, вся эта идея с вылазкой в горы казалась теперь чем-то из ряда вон выходящим. Зачем ему, электротехнику с семьей и планами на выезд, было отправляться чёрт пойми куда с военной экспедицией. Другие, понятно дело, в джунгли не ходили, так что выбора особого у него не было, но вопрос оставался — зачем?

Чтобы увидеть настоящую природу Архызии? А что, с вышек наблюдения или, на худой конец, с крыш высотных пятиэтажных домов на окраине поглядеть его не устраивало? Взял себе бинокль — и лежи, наблюдай себе за тем, что происходит. Записывай в блокнот, фиксируй, зарисовывай. Так нет вот, решил он, значит, отправиться в это рискованное путешествие, чтобы самому всё увидеть. Потрогать. Попробовать на вкус, хотя нет, это уже может быть опасно. Иногда Иван не понимал сам себя и мотивации своих поступков.

Тем не менее экспедиция выдвинулась вперед. Джунгли манили красотой и таким количеством неизведанных растений, что то и дело хотелось отойти с тропы и взять образцы. Однако длинный, которого звали Клим, настрого запретил куда-либо отлучаться, а когда Иван пару раз «залип» над очередным порождением природы, его попросту прицепили в сцепку. Теперь он шел на веревке между двумя вооруженными людьми. Ходить без оружия в джунгли было опасно.

Чем дальше они удалялись от города и приближались к горам, тем больше менялось всё вокруг. Джунгли сменяли прогалины, «выжженные» выбросами с энергостанции. Некоторые растения начинали мутировать и приобретать неземной вид. Иван мог поклясться, что один цветок заживо заглотил пролетающую мимо птицу в мгновение ока, а после опять расправил белые лепестки в черную крапинку.

Как сказали сопровождающие, за день нужно было подняться на высоту и уже там остановиться на ночевку. Ночью джунгли были опасны. По словам одного из сопровождающих, имени которого не удалось запомнить, шанс того, что ночью новичок тут останется сколько-нибудь целым и хоть немного невредимым, равен процентам пятнадцати. «Ну хоть не нулю!» — пошутил тогда Иван, но никто не улыбнулся.

Шаг. Еще шаг. Уже очень скоро разнообразие джунглей приелось, начало так не по-детски мутить от всей этой жары и обилия пыльцы в воздухе. Лианы, раскинувшиеся вдоль тропы, были словно живые, но Иван гнал от себя эту мысль. Их незначительные шевеления он списывал то на жару, что напекла голову некстати, то на миражи. Идти становилось всё сложнее. К подъему в горы он был уже достаточно вымотан. Наблюдения за животным миром не дали результатов. Все звери либо сразу прятались, либо вовсе не показывались на глаза, но внутри было чувство, что за ними постоянно кто-то наблюдает. Правда, стоило обратить на это внимание, как зверь тут же скрывался, не показывая себя. Силы стремительно покидали начинающего путешественника, и к середине подъема он уже был в полубреду, а до стоянки один из провожатых даже нес его на себе. Как-то невежливо получилось по отношению к экспедиции, но поделать ничего с этим он уже не мог.