Периферия (СИ)

Ничего не оставалось, как вслушиваться в звуки безмятежной ночи. Было тихо, даже слишком. Знаете, такая тишина обычно накрывает перед тем, как случится что-либо пугающее. Вот в таком ожидании они шли. Игорь, кажется, вовсе не нервничал по этому поводу, с виду он был парень простецкий и, похоже, вообщене до конца понимал, что плохого может случиться глухой ночью за пределами городов Архызии, а вот Иван это хорошо знал.

Тем не менее до самого кострища, которое отмечало середину пути, они дошли без происшествий. Заметно расслабившийся при виде огня Сидор побежал к поленнице за дровами, отблески пламени делали его нереальным. Иван заметил, что такой эффект был около каждого костра. Когда они говорили на собрании, весь состав организаторов был будто бы не из этого мира. И как только дворник приблизился, его движения и черты изменились, они стали более хищными, а на лице поселилась улыбка.

Иван откинул от себя эти мысли. Члены отряда подошли к костру и удобно устроились, вытянув у пламени руки, которые успели подмерзнуть от соприкосновения с холодным металлом фонариков. У костра действительно было неясное ощущение защищенности, будто то самое зло, которое таилось во тьме, не могло до них тут добраться. Появились звуки уютного потрескивания.

— Игорь, можешь в поленницу чего подкинуть? — попросил Сидор, на что паренек кивнул.

— Я тоже помогу, — откликнулся всегда готовый Иван.

— А ты тут мне нужен будешь! — ответил глава отряда и подмигнул. — А ты иди, Игорь, иди давай! У нас сейчас инструктаж тут будет.

Паренек пожал плечами и исчез в темноте, а Сидор привычно выхватил фляжку из-за пазухи, где у него, видимо, был потайной карман. Отхлебнув приличный глоток, протянул Ивану, на что получил отрицательный кивок и пожал плечами.

— Зря отказываешься! Сам же принес и отказывается, — нетрезвым голосом вещал он, — ты же, может, и не испробуешь такого вовсе дальше.

— Как это не испробую? Ну да, потерпеть до границы придется, а там уж отметим, как выедем.

— Эх-х-х, граница, — махнул он рукой, — все вы о своей границе. С чего ты вообще взял, что тебя отпустят?

— Ну как это с чего, — немного раздраженно ответил Иван, — у меня разрешение есть. Все справки получены. Что может пойти не так?

— Что не так? — хохотнул дворник, и в его зрачках заплясали огоньки от костра. — Что может пойти так? Кому тебя отпускать отсюда нада, ты ж рабочая сила, причем бесплатная.

— Ну, это не совсем так, платят-то, конечно, мало, но платят. На жизнь-то хватало!

— Да я не о том вообще. О чём это я? Что-то много болтаю. Молчи, Сидор!

— Да нет, продолжай, продолжай! — заинтересованно потряс его за плечо электротехник.

— Я и так, похоже, лишнего сболтнул. Выпивка всё. Сейчас дождемся второй отряд, обменяемся данными и пойдем по их маршруту, а они — по нашему. Понял?

Как ни пытался Иван разговорить дворника дальше, ничего не выходило. Тут нужны были тактическое отступление и хитрость. Какую-то информацию из него достать можно, нужно только придумать как.

Тем временем второй отряд наконец дошел до кострища. Они сгрудились у огня, а Юрий подозвал Сидора и о чём-то долго с ним беседовал. Глава отряда вернулся смурной и весь в своих мыслях, лишь коротко скомандовав: «Вперед!» Иван взял свой фонарик, электротехник успел достаточно отогреться и теперь готов был к патрулированию. Отряд вошел в объятья ночи, и только тогда Сидор обернулся и отрывисто бросил:

— Осторожней надо быть. Тише. Видели их сейчас.

— Кого видели? — ошарашено спросил Иван, а Игорь будто вжался сам в себя.

— Точно, ты же первый день. Лютоволков видели. Не повезло тебе, парень. Ну, надеяться будем, что пронесет.

— Лютоволков? Я давно изучаю животный мир Архызии, но таких не видывал, — изумился электротехник. От названия нервы у него стали натянуты до предела.

— Да, конечно, откуда тебе знать-то? Они нигде, кроме как возле самой границы-то, и не водятся. Тут недалеко поля промышленные, выжженные которые. Вот там и появились.

— Но почему они тут? Обычно виды далеко не отходят от ареала обитания.

— Охота, — только и сказал Сидор и ускорил шаг по тропе.

Однако до третьей охранки они дошли без приключений. Оставив подпись в журнале и немного отогревшись, двинулись обратно к кострищу. Время тикало очень медленно, приближаясь к часу, а их дозор продлится до трех. Потом смена. Шли достаточно бодро, будто этот быстрый шаг чем-то мог помочь. Кострище, обмен подозрениями, четвертая охранка.

Иван уже попривык к ночной тиши и непроглядной мгле, что поднялась за полночь от земли, не давая рассмотреть ничего дальше нескольких десятков метров. Сидор заметно нервничал, бормоча что-то про идеальные условия и нехорошее стечение обстоятельств. Тем не менее все уже заметно расслабились, и вот тут-то всё произошло.

Красная пара глаз зажглась где-то в темноте на периферии зрения электротехника. Он резко повернулся и выжег лучом фонаря место, где предположительно они могли быть.

— Сидор, там… Я, кажется, видел глаза.

— Кажется или видел? — напрягся Сидор, метнув луч фонаря в ту сторону, куда светил Иван.