Период полураспада. В ядерном аду

Хорошо заметная в густой пыли двойная цепочка следов вела в сторону, прямо перпендикулярную намеченному курсу отряда. Вернувшись на стоянку, Пашка построил взвод и рассказал о замеченных признаках присутствия посторонних. В любом случае оставлять в тылу кого-то, имеющего не самые добрые намерения (а иначе они бы спокойно вышли к лагерю), было крайне опасно. И, несмотря на постоянную радиационную угрозу и связанный с этим лимит времени, Скорострел принял решение преследовать неизвестных до полного выяснения обстановки.

Теперь взвод двигался походно-боевым порядком, тремя группами, с усиленным дозором и боковым охранением.

– Тащ командир! – на ближайшем привале к лейтенанту подошел Рогозин. – А не могли это быть простые бредуны? Какая-то мелкая шайка, не из клана? Увидели большой отряд и испугались.

– Если только у этих бредунов разжижение мозга от лучевой болезни! – мотнул головой Пашка. – Если бы ночью на нас вышли бредуны, то, какими бы «дикими» они ни были, – сразу выслали бы парламентера для разъяснения своего и нашего интересов, а не стали издалека наблюдать! У нас… Тьфу! У бредунов нечто вроде кодекса чести есть, один из пунктов которого гласит – в опасных зонах боевые действия не вести! Поверь мне – ночью за нами следили не бредуны.

На секунду Рогозин задумался:

– Тащ командир, ну вы все местные реалии знаете – так кто это мог быть? Если это не из клана и не «дикие» бредуны? И вроде бы, по слухам, так далеко в центр города никто не заходит – незачем, по большому счету, да и опасно.

– Степа, ну откуда мне знать? – пожал плечами лейтенант. – Я первый раз внутрь Садового кольца зашел. Старики в клане говорили, что сразу после Войны заражение было настолько сильным, что все уцелевшие сразу покинули город. Но если кто-то остался… Хрен знает, во что они могли превратиться… Пару раз я слышал байки тех, кто уверял, что чуть ли не Кремля дошел… Чушь всякую!

– Расскажите, тащ командир! – поддержал Степана внимательно прислушивающийся к разговору Панкратов.

– Те болтуны гнали пургу, что с кем-то тут воевали, но не с бредунами… Они их упырями называли!

Пашка замолчал, пытаясь вспомнить что-нибудь еще.

– Мы из Москвы передачу две недели назад перехватили, – внезапно заявил Рогозин. – Велась с маломощной радиостанции, то ли армейской, то ли бортовой…

– И ты, мать твою, молчал?!! – Не будь отряд в предбоевом состоянии, Пашка бы заорал. А так просто прошипел, вне себя от злости. – И что там было?

– Понимаете, мы этому большого значения тогда не придали. Ведь никто из наших в Москву идти не собирался. Так… записали для памяти сам факт события. Ну… чтобы просто знать – в той стороне кто-то есть. – Степан виновато потупился. – Получалось так, что у них кто-то бедствие терпел. То ли сам сломался, то ли подбили его – черт их разберет. Только они всё какого-то «Мастера» вызывали…

– Раз есть рация – то технический уровень неизвестных довольно высок… – призадумался Паша. – Вот ты, Степа, по ведомству контрразведки служишь, хоть у одного бредуна радиостанцию видел?

– Нет! – не раздумывая, ответил Степан.

– Вот и я – нет! Максимальный технический уровень даже самых богатых бредунских кланов – пулеметы на грузовиках. А тут рации! Причем минимум две – ведь кого-то они вызывали?

– Та-а-ак… – протянул Рогозин, глядя куда-то поверх развалин.

– Знаешь, командир, раз тут такие интересные незнакомцы завелись, я теперь в два раза бдительней буду, – с усмешкой сказал подошедший Сухов. – Может, еще охранение усилить?

– Нет. Куда уж более? Просто всем быть в полной боевой готовности. И знаешь чего, Степа? Ты об этом перехвате особо не распространяйся. Ни к чему бойцов дергать…

Еще через два часа марша отряд наткнулся на колею, оставленную автомобилями. Совсем свежая колея (старую уже давно занесло бы мелкой белой пы-лью) пересекала следы пеших, за которыми шли красноармейцы. И, видимо, в этом месте эти двое сели на транспорт – дальше пеших следов не было. Делать нечего – бойцы двинулись по колее и метров через триста наткнулись на окровавленный бинт. Похоже, что подраненному ночному наблюдателю сменили повязку.

– Не знаю, кто это такие, но то, что у них минимум две машины, – точно! Причем хотя бы одна – с настоящим дизельным двигателем! Уж солярный пролив на пути и копоть в том месте, где машинка буксовала – только что на кардане не сидела! – я определить могу! – твердо сказал прапорщик Сухов. – А таких мест, где легко посадить на днище любой автомобиль, по пути встретилось немало.

Пашка оглянулся. Дорога, если, конечно, так можно назвать направление между состоящих из мелких и крупных обломков невысоких холмов, бывших когда-то многоэтажными домами, просто изобиловала скрытыми под пылью глубокими ямами. Настоящими ловушками для колесного транспорта.

– Согласен! – кивнул Скорострел. – Предполагаю, что скорость у мотоколонны практически никакая и даже пешкодралом мы к вечеру их нагоним.