Пернатым не место во дворце

- Муж? - переспросила я с издевательским смешком. - Посмотри на себя и на меня!

Дерек переоделся в одежду из дорогой черной ткани с твердыми вставками и гербом, алый плащ развевался за его плечами, а стража обращалась к нему исключительно «мой генерал». Это уже был не Воин, нет. Не мой муж. Чужой! Иноземный принц Долин.

- Разве принц посмотрит на такую дикарку? - я припомнила слова среднего принца и поняла, что так же дико смотрюсь для них, как и они для меня. Я чужая здесь в равной степени, как и Дерек был чужим в лесу. - Признайся, ты связался со мной только для того, чтобы украсть Огненное сердце?

- Сначала да, - Дерек видимо сглотнул, кадык дернулся, и это единственная деталь, которая выдала мужчину. - Но потом...

- А потом мой отец умер, лес подожгли и, возможно, погибли все Лесные! Вот что потом!

- прокричала я.

Это все Дерек! Если бы не он. - я замотала головой и зажмурилась от вспышки внутренней боли.

«Но это ты спасла его вопреки всем законам клана! Это ты обрекла Лесных на гибель!» -самой себе не соврешь, не оправдаешься, не отмоешься. Я знала правду, но все равно подняла кинжал и нацелила острие в сторону Воина, не справляясь со злостью, что гейзером извергалась во мне.

- Ты хочешь меня убить? - спросил Дерек так, словно уточнял в который раз, не принести ли мне чай.

- Твоего брата... - я не собиралась скрывать свою ненависть к убийце отца. - Тебя... А потом и себя.

Осознание накрыло с головой, а Дерек на последних словах дернулся и обхватил мою руку с кинжалом.

- Себя убивать не смей. Ты должна жить, - мужчина медленно приближался, так и держа в воздухе мою руку с нацеленным ему в грудь клинком. - Я помогу тебе восстановить справедливость другими путями, помогу усмирить среднего брата.

- Я не собираюсь его усмирять, я собираюсь его убить! - в запале произнесла я, пытаясь вырвать руку.

- А меня? Ты хочешь убить меня? - Дерек заглядывал мне в глаза, продолжая приближаться.

Клинок коснулся черной ткани на груди и уперся в твердую защиту. Мужчина вопросительно поднял брови, ожидая ответа.

- Да! - крикнула я скорее из чувства противоречия, злясь на себя за душевные метания, за слабость сердца, которое не хотело смерти мужа.

- Хорошо, - на лицо мужчины словно упала тень, он чуть сдвинул острие кинжала, поддел пластинку твердой защиты за край и надавил на мою руку так, что кончик проткнул ткань и кожу.

Лезвие кинжала окрасилось алым, и я дернулась, словно получила отрезвляющую пощечину.

Попыталась оттянуть руку как можно дальше, сопротивляясь нажиму, но Дерек продолжать давить нее, загоняя лезвие все глубже и глубже.

Мужчина плотно сжал челюсть от боли, но продолжал смотреть мне в глаза.

- Хватит! Остановись! - запаниковала я, уперла свободную руку Дереку в живот и попыталась вытащить кинжал из раны.

- Зачем? Ты же хотела меня убить? - мужчина цепко следил за моим лицом, не сводя глаз.

Я в панике смотрела на место, где острие вошло в плоть, но не могла разобрать, много ли там крови. А Дерек словно понял меня без слов:

- На черном не видно крови, - сказал он со знанием дела.

И надавил на мою руку с кинжалом сильнее.

- Стой! - закричала я.

- Почему? - наклонился он ко мне, заглядывая в глаза.

По моим щекам потекли слезы. Я не могла сказать вслух, что поняла, что не хочу его смерти. Отец мог услышать меня, а я и так подвела его.

Он умер из-за меня, а я не могу убить врага...

- Пернатая. - глаза Дерека расширились, он отпустил мою руку, и кинжал упал с глухим стуком на пол. Мужчина двумя ладонями обхватил мое лицо и стер горькие слезы подушечками больших пальцев, проникновенно говоря: - Прости, прости меня. Хочешь, убивай, но если не хочешь убивать - прости! Я обещаю, что защищу тебя от всего мира. Проучу брата. Помогу выжившим Лесным.

- Ты что-то знаешь?! Пожар потушили?! Кто-то пострадал?! Почему ты молчишь?! - Я откинула от себя руки Дерека и требовала ответа. По лицу мужчины было видно, что он знает больше, чем говорит.

- Я сразу же послал людей узнать обстановку.

И тут в окно влетел на всех скоростях Вупи, крича:

- Пернатая! Лесные выжили! Выжили, Пернатая! Поселение сгорело дотла, но они живы!

ГЛАВА 25.

- А отец? Как отец? - я подставила палец, чтобы Вупи сел и опустилась с ним на сундук. Голубая птица пригорюнилась и опустила голову, грустно чирикнула по-своему, и покачала головой.

Глупая надежда погасла, словно на нее вылили ведро воды, и теперь угли отчаяния шипели, прижигая.

Дерек подобрал кинжал и тихо вышел, а я не стала останавливать. Глаза застилала пелена слез.

- Пернатая, Зубастый объявил себя вождем. - запинаясь, сообщил Вупи, ожидая моей реакции.

- Хорошо. Он с самого начала говорил мне, что чужак навлечет беду. Если бы я его послушала, то отец был бы жив. - я вытерла слезы, кивнув. - Он будет мудрым вождем, уважаемым Лесными. Это лучшая замена отцу.

Вупи почему-то промолчал, ковыряя клювиком мою ладонь.

- Ты голоден? - я с опозданием всполошилась.

- Как медведь после спячки! Ты запаслась печеньками, как обещала?

Я растерянно посмотрела на стол, где стояли тарелки.