Пернатым не место во дворце

- Посмотри, что там. - я поднесла птицу к яствам, и тот возмущенно запищал:

-Это не печенье!

- Прости, Вупи, я. - как объяснить, что я о себе забыла, не то, что о нем. Словно провалилась в какое-то междумирье и зависла там в ожидании новостей.

Как младенец делает первый вдох и разрывается криком, так и я словно первый раз вдохнула реальный мир и задохнулась от боли. Отец мертв. Клан, хоть и жив, но обездолен.

И все это из-за меня!

- Лесные похоронили отца? - это единственное, что меня до боли волновало.

- Да. Я дождался, пока Ведунья произнесет прощальную речь, а потом полетел обратно.

Будь спокойна за отца, он уже встретился с предками.

- Я даже не смогла проводить его в последний путь...

- Есть еще кое-что, Пернатая, - Вупи не смотрел мне в глаза.

- Говори! - попросила я и предположила: - Магия пропала?

Птица опустила голову снова.

Рассветные лучи высушили мокрые щеки. Дневное солнце палило душу, а закат обещал, что завтра будет еще больнее. Я словно варилась заживо в своих мыслях и не могла ничего есть, не замечала происходящего, пока дверь чуть не вышибли с ноги.

- Жалеешь себя?! - негодующе спросила девица в мужских доспехах, прошла в комнату и нагло села на кровать.

Стража заглянула в покои и тихо затворила двойные двери, вжимая головы в плечи. Ага, гостья, стало быть, влиятельная. Вот только незваная!

Это внезапное вторжение на мою территорию оживило и привело в чувство. Я оглянулась по сторонам и поняла, что не заметила, как Вупи улетел.

А эта девушка, как ни в чем не бывало, снимала свои пыльные латы, сидя прямо на чистой кровати, складывала на шелковое покрывало шлем, защиту, меч, и при этом причитала:

- Послали же к страдалице! И за какие грехи?!

- Уходи! - я показала пальцем на дверь. Девушка резко подняла голову и посмотрела на меня, как на больную.

- Если бы могла - ушла! И не приходила бы в жизни! - неприязнь так и сквозила в голосе.

- Тогда зачем явилась? И кто ты? - неожиданно, но такая откровенность обезоруживала. Подобная открытость во дворце казалась дикостью. За несколько дней я только и слышала, что жеманное хихиканье да раболепие со стороны женщин. Поэтому девушка меня заинтересовала, и я присмотрелась к ней внимательней.

- Если бы не младший принц - ноги моей бы здесь не было. И не думай, что я не знаю, что ты сделала с Норисом! Как только он придет в себя, тут же расскажет все королю, и ты отправишься в тюрьму! Никто тебя не спасет, так и знай!

Эта словесная атака возмутила меня до такой степени, что рука сама потянулась за ножом.

- Следи за словами, а то я отрежу тебе язык! - рука скользнула по воздуху, я вспомнила, что Дерек забрал кинжал и застонала. - Мой нож!

- Что, и мне хочешь всадить нож в спину? Это так поступают Лесные? - девушка вскочила на ноги, шумно дыша. Волосы растрепались из-за шлема, лицо раскраснелось, ни капли румянца для щек, одни яркие эмоции. И такой раздражающий характер воительницы, что придушить хотелось! Тем более, она топталась по самому больному! - Если бы не Огненное Сердце, ваш народец бы давно растоптали за низкие поступки и дикое поведение! Вы как звери!

- Да что ты знаешь про Лесных? - пусть у меня не было ножа, но я ее не боялась. Я тоже наступала! - Видела? Хоть раз в жизни, а не из рассказов?

- Не только видела, но и воевала с вами! Дикари, знающие топоры да стрелы! А чуть что, так отбиваетесь ядовитыми порошками!

Кто же ее пустил на поле боя?! Это же точно девушка, сомнений нет!

- Меч делает Полевок особенными? - я показала на оружие, что лежало на кровати.

- Нет! Достоинство делает нас особенными! Мы не прячемся за магией! Мы смело идем на врага, а не заманиваем его в ловушку! А потом не расчленяем тело побежденного и не скармливаем волкам! Ты знаешь, как погиб старший принц? Все королевство скорбит о нем и проклинает Лесных из-за жестокости! Думаешь, ты сможешь здесь остаться? Выйдешь за младшего принца и заживешь? Когда отец и мать - король с королевой, даже не смогли похоронить, как следует, своего наследника?

Я слушала, нахмурившись, но потом перебила:

- Я не собираюсь здесь оставаться! Ваш средний принц собственными руками убил моего отца - вождя Лесных и поджег наше поселение! Отправлю его к старшему брату на тот свет и тогда вернусь в клан!

- Ах ты дрянь! - закричала девушка и бросилась на меня.

В этот момент в комнату влетела стража, а следом Дерек, которого явно притащили только что, потому что стражник орал:

- Быстрее, мой генерал! Они поубивают друг друга!

Воин строго посмотрел на девушку, оттаскивая за шиворт, а потом вопросительно на меня.

- Кто она? - я недовольно качнула головой в сторону незнакомки. - И зачем ты ее послал ко мне?

Дерек хмуро посмотрел на девушку и недовольно скривил губы:

- Это Арсалана, дочка прежнего генерала, моего учителя. Я попросил ее составить тебе компанию, чтобы тебе не было одиноко.

- Мне не одиноко. Пусть выметается отсюда!

- Дерек! Она только что обещала убить среднего принца! Это измена! Ее должны казнить немедленно!