Перо Адалин

– Какая еще невеста, Леверн? – шипело прекрасное создание, теряя карамельный образ. – Вот это деревенское, что ли? – Барышня презрительно осмотрела с ног до головы служанку, и под ее взглядом небольшие пятна дорожной грязи на ботинках и подоле плаща превратились в огромные. – Ступай, займись рассыпавшимися в карете вещами. Да и себя приведи в порядок. Разбаловал тебя господин, раз позволяет позорить его род подобным видом. Не бойся, милорд пошутил и кольцо не подарит.

Клер, обхватив за спиной ладонью левой руки запястье правой, остановила взгляд на уровне локтей надменной барышни. «Слушаем… а лучше нет. Соглашаемся… Я ее не слышу. Не перечим. Господин во всем прав… только она мне не госпожа», – два противоборствующих голоса ругались в мыслях Клер, но она старалась обращать внимание только на правила, которые заучивали все слуги в замке. Старый учитель, окажись на ее месте, покорно принял бы любые оскорбления. Значит, и ей нужно вести себя так, чтобы рассерженная выскочка поскорее утратила к ней интерес.

– А ты, дорогой, будь аккуратнее с такими словами. Девчонка ведь поверит и на радостях побежит приданое собирать. Они народ простой. – Видимо, имея в виду всю прислугу как нечто, имеющее одно сознание на всех, рыжеволосая дама продолжала: – Подаришь безделушку – захотят еще. Увидят раз открытую дверь и будут ломиться в нее каждый день, каждый час, надеясь на то, что им не положено. Я ведь тебя обезопасить хочу, милый. – Она плавно перешла на кроткий, спокойный тон и придвинулась ближе к рыцарю. – Ты мог соблазниться, понимаю. Мой брат часто грешит подобным. Но не заиграйся. Если не устанавливать рамки с самого начала, игра пойдет по наклонной. Девочка у тебя вышколенная, – красавица мельком взглянула на Клер, – слушаться будет. Но я больше ждать не хочу.

Юная госпожа, не обратив внимания на немой протест брата, аккуратно поднялась на носочки и поцеловала Леверна.

Рыцарь, отстраняясь, ответил:

– Пять.

– Что? – не поняла девушка, глядя в полные пренебрежения глаза своего горе-любимого.

– Пять лет вины из-за разлуки по моей инициативе только что были мною полностью окуплены. А теперь, родная, два слова о том, кто ты мне теперь.

Леверн крепко обнял давнюю знакомую за тонкую талию и наклонился к ее уху, придерживая рыжие локоны рукой. Прохожим казалось, что он решился среди толпы на проявление эмоций, даже брат девушки, едва поджав губы, отвернулся.

– Больше никто, – безжалостно произнес Леверн, обжигая дыханием, и девушка едва не упала, когда рыцарь резко убрал от нее свои руки.

«Я молчал, пока ты оскорбляла Клер, – это тебе самый большой подарок от меня», – зло подумал рыцарь, вытирая губы рукой.

На лице рыжей бестии бушевала злость, но она не решалась вымолвить и слова упрека. Леверн хорошо знал, в каком безвыходном положении оказались некогда его друзья – они разбазарили большую часть своего наследства, живя на широкую ногу, и теперь, наконец, увидели дно в своих мешках с золотом. И испугались. Они до того боялись бедности, что старший брат стремился поскорее выдать сестру замуж за толстосума, и, конечно же, в Леверне он увидел самый выгодный вариант. Именитый наследник, пусть и с ветром в голове – за счет рыцаря они могли бы существовать безбедно еще не один десяток лет. А потому собирались проглотить любую грубость, лишь бы желанная рыбка вновь попалась на крючок.

– Пойдем, Клер, – сказал Леверн, хватая девушку за руку и покидая с самого начала не сулившее ничего хорошего общество его старых друзей. Расхлебывать им же самим заваренную кашу ему надоело.

В этот миг прозвучал крик патрульным. Адалин бежала им навстречу, в панике то и дело пытаясь оглянуться.

– Шевелитесь! Быстрее! – кричал позади Винсент. Он задержался, чтобы точным ударом выбить из сдавшего их мужчины сознание.

– Что… что… – лепетала Ада, прикладывая руку к груди – в легких нещадно резало.

– Давай, Адалин, быстрее, – подбадривал Винсент, лихорадочно озираясь по сторонам. «Нужно сбить патруль со следа».

Это знал и Леверн. Он часто посещал Мурусвальд, пусть и давно, и сейчас надеялся, что воспоминания помогут ему вывести спутников. Судя по задыхающейся от бега Адалин и громким крикам погони, время было на исходе. Они пробежали поворот возле неприметного одноэтажного домика, после – вглубь узкой пешеходной улицы меж двух рядов одинаковых домов и оказались в длинном переулке, заканчивающемся тупиком.

– Чтоб тебя, белобрысый! – провыл Винсент и, вновь схватив Аду за руку, бросился в обратную сторону.

– Стоять! – крикнул Леверн, побежав к замеченной им двери. Клер увидела ее не с первого раза: в темнеющем переулке маленькая узкая дверь сливалась со стеной и, что примечательно, не имела ни откосов, ни дверной ручки.

Рыцарь начал в нее колотить, и по переулку разнеслось приглушенное эхо.