Перо цвета ночи (СИ)

— Доброе утро, — пролепетала она. Её и так низкий от природы голос прозвучал совсем хрипло — сказывалась ночь на крыше и полёты в небесах с демоном. Как же сладко заныло сердце при одной только мысли о ректоре…

— Доброе утро, Алекс… — На пухленьких щёчках девушки разгорелся пионовый румянец. Длинные тёмные ресницы затрепетали, глазки опустились долу, а нежные ручки теребили сложенный вчетверо кусочек пергамента. Милейшее создание тряхнуло головой, словно пытаясь сбросить с себя робость, и на плечи упали густые каштановые волосы.

Алисия искренне восхитилась женственностью незнакомки. Сколько бы она сама ни пыталась вести себя так же, ничего путного не выходило. О, сколько раз она слышала, что в ней обаяния и женских чар не больше, чем в навозном жуке! Если бы не платья и украшения, никто не заподозрил бы в ней принцессу.

— Прости, я не знаю твоего имени.

Алисия не припоминала, что бы вообще видела эту девушку на занятиях или же в столовой. Впрочем, она и не ставила себе цели заглядываться на красоток. Эта честь принадлежала Маркусу.

— Оливия, — ответила девушка настолько кротко, что у Алисии едва не отнялся дар речи. Вот тот идеал, до которого она так и не смогла дотянуться во дворце. И никогда не сможет, но это уже и не имело значения.

— У тебя очень красивое имя, Оливия! — сказала Алисия со всей искренностью. Она действительно так считала.

Глаза красавицы распахнулись, и она уставилась на неё с таким обожанием, что настал черёд Алисии смущаться.

— Вот! — Оливия протянула ей уже изрядно потрёпанный пергамент. — Я хотела положить на стол смотрителю, чтобы он передал тебе. Но так даже лучше.

Алисия взяла письмо, и обворожительная девушка тут же убежала прочь, положив ладони на пылающие щёки. Гэвин заворочался во сне, поэтому пришлось поскорее убраться в свою комнату. Джек спал в обнимку с подушкой и просыпаться пока не собирался, а вот главного героя-любовника Академии не было на месте.

Сев на свою кровать, Алисия развернула послание. И чем дальше она читала, тем сильнее вытягивалось её лицо. Как могло случиться, что она получила признание в симпатии, да ещё и от девушки, да ещё и в стихотворной форме!

— Эй, дружище, что с тобой? — спросил только что вернувшийся Маркус. Вид у него был настолько довольный, что хоть на хлеб намазывай вместо мёда.

Алисия молча протянула товарищу пергамент. Маркус пробежался по нему глазами и тихонько присвистнул, дочитав до конца.

— Нет, точно! — хмыкнул он. — Это я должен брать у тебя уроки в любовных делах. Да ты у нас везунчик!

Девушка же в этом очень сомневалась.

Перо двадцать пятое

Во дворце Алисию старались не замечать, хотя это было довольно сложно сделать, ведь она была выше многих не только женщин, но и мужчин. На балах она танцевала только обязательные танцы и непременно с теми, чьи глаза она хотя бы могла видеть, не наклоняя голову. И, к слову, таких находилось крайне мало. Всё остальное время девушка сидела в сторонке и наблюдала за танцующими парочками. Никто не желал приглашать её, никто не хотел выглядеть рядом с ней коротышкой. Мама и тётя постоянно отчитывали её за то, что в ней нет ни капли женственности.

И дело было не только во внешности. Алисию никогда не интересовали традиционные женские дела. Шить и вышивать? Да лучше из лука пострелять или рыбу пойти ловить. Готовить? Вы хотите, чтобы полдворца слегло с отравлением? Музицировать? Ну… Лучше не стоит.

Алисия превратилась в долговязую тень, без дела слоняющуюся по замку. Если бы не Камилла, девушка наверняка зачахла бы в стенах собственного дома. Ночная ведьма быстро прониклась к своей подопечной искренней симпатией и стала для принцессы наставницей, подругой, сестрой, а иногда и матерью. К сожалению, весёлым денькам под крылышком Камиллы не суждено было длиться долго. Никогда в своей жизни Алисия столько не рыдала, как тогда, когда её гувернантку выгнали. И дни принцессы вновь стали однообразной чередой повторяющейся скуки. До тех пор, пока не объявился принц Годрик со своим кошмарным предложением, вынудившим Алисию бежать не только из дворца, но и из королевства в целом. Возможно, это было во благо.

Когда она прибыла в Академию, то стала вдруг в центре всеобщего внимания. Но вовсе не из-за своей несуразности, а как раз наоборот. Может быть, ей следовало родиться мужчиной? Может, в таком случае и дома с ней обращались бы совсем иначе? Ведь братья были совсем в другом положении, наслаждаясь всеми привилегиями королевской жизни и не особо утруждались заниматься государственными делами. И кто-нибудь когда-нибудь говорил им, что они бездельники и ярмо на шее королевства? Ни разу!

— Алекс, ты идёшь? — Джек заправил рубаху в штаны, и его теперь одетый живот навис над ними. — Там опять всё вкусное разберут.

— Ты же говорил, что там вкусного ничего нет! — в который раз за утро поддел его Джек и зевнул. Уснуть он так и не смог, вспоминая ночные похождения. Ах, как же прелестны здешние дамы!

— Мало ли что я там говорил! — буркнул толстяк. — Алекс, ты идёшь?