Perpetuum mobile

…Зачем ввязалась в безнадежное дело? Почему ты здесь, с чужим тебе человеком, пусть даже вы и были однажды близки? Испугалась – вот ответ. Не хочешь… не можешь оставаться одна.

Нойс прикрыла глаза, не в силах вынести зрелища стремительно убегающей назад местности внизу. Полет на легкомоторном самолете, на высоте двухсот метров изрядно действовал на нервы. Да, они получают шанс оставаться незамеченными истребителями противника. Но… легкий перебой в работе двигателя или ошибка пилота… Случись что, ахнуть не успеешь, как будешь докладывать Богу на небесах…

– Не любите летать?

Кай с его заботой. Не открывая глаз, Нойс ответила:

– Не люблю.

Он засмеялся.

– Вы, как Хозяйка Острова. Знаете ли: жестокая, бесстрашная владычица до дрожи в коленках боялась пользоваться самолетом.

– Откуда вы знаете?..

– Да хоть из анекдотов. В каждой шутке есть зерно… Вот послушайте – на другую тему.

Анекдот про Хозяйку. Их высочество предпочитали ездить по улицам столицы в открытом автомобиле и с минимумом охраны. Обеспокоенные соратники предложили для безопасности поменять кабриолет на закрытое бронированное авто и придать ему усиленный эскорт. Дабы оберечь от ненужных случайностей драгоценную особу… Но Хозяйка воспротивилась. «Что вы! Как можно? Люди подумают: тиран едет!»

– Прошли годы, и она таки отдалилась от людей. Нацепила на морду черные очки. Пересела в предложенное когда-то закрытое авто…

Кай замолчал. Нойс знала: он наблюдает за ней. Не утерпела:

– Не разобралась: как вы к ней относитесь?

– Никак. Для меня она не хорошая и не плохая. Жила на свете эдакая особа, дитя своего времени. В ней соединились чаяния множества людей; этот человеческий слой я бы назвал «униженные и оскорбленные»…

– Ясно. Орудие социального реванша. А то, что она была просто человеком… Растерянным, слабым… Ей предначертано – быть жертвой. А вот сумела избежать уготованной участи. И случилось то, что случилось…

– Овечка обернулась волком.

– Опять насмешничаете.

– Вспомнил…

– Очередной бородатый анекдот?

– Правлению Хозяйки не исполнилось десяти лет, как хитроумные эгвальские политики решили покончить с неопытной и прямолинейной неофиткой. Взялась не за свое дело – изволь лишиться головы. Многоходовая комбинация закончилась нападением Народа гор на столицу только-только провозглашенного протектората Тир. И ответной экспедицией Острова против барнабов. Мечта Эгваль сбылась – Хозяйку заманили в ловушку – безнадежная, затяжная война с горцами истощила бы Остров. Протектораты Норденка и Ганы вскоре отпали бы… а Хозяйку, как всякого правителя-неудачника, в те времена ждал неизбежный конец. Свои же удавили бы.

Кай сделал эффектную паузу, ожидая ее реакции, и был разочарован. Нойс упорно играла в молчанку. Пришлось безыскусно закругляться.

– Она стерла страну Барнабо с карты Мира так быстро, что никто ахнуть не успел. Остатки Горного народа подверглись насильственной ассимиляции – так на свет появился мой отец. С моей стороны претензий к Хозяйке быть не может – я бы иначе просто не родился. А Эгваль избежала злой доли исключительно по причине случившегося с их высочеством приступа романтических чувств…

– Что вы. Она банально испугалась. С биологической войной – шутки плохи. А Наоми Вартан, хоть и научилась убедительно играть "железную леди", с великими и рядом не стояла.

– Думайте, что хотите. Я верю, что она отказалась от… радикальных помыслов, не вынеся яростных упреков любимого человека.

– Любимого… Черт! Вы… Так здорово сочиняете, словно сами там со свечкой стояли.

Он хмыкнул.

– Можете раскрыть прекрасные глазки! Идем на посадку. Я здорово развлек вас, правда?.. Осталось минуты две.

– Если не возражаете, я эти две минуты подержу свои прекрасные глазки закрытыми, – отрезала Нойс.

Самолет заложил настолько крутой вираж, что она невольно глубоко вздохнула.

– Все, все. Мы – на земле, – Кай расстегнул удерживающие ее в кресле ремни. Опустился короткий металлический трап и Нойс, неверными шагами, с активной помощью Кая сошла на твердую землю. Это оказалось асфальтовое шоссе, которое их пилот использовал как посадочную полосу. По обе стороны дороги стеной стояли необычайно высокие темно-зеленые деревья. Ветви, покрытые густой листвой, начинались буквально от земли, так что стволов не было видно. Островерхие кроны, как ножи вонзались в бездонное, без единого облачка, небо. Дул слабый теплый ветер, от него по верхушкам деревьев временами пробегала серебристая рябь.

Чтобы совершить посадку в таком месте, пилоту потребовалось незаурядное мастерство. Нойс стало плохо и ее стошнило.

– Сейчас полегчает, – заботливый Кай был тут, как тут. Ничего, кроме горького раскаяния в собственной опрометчивости и сожалений, что оказалась здесь, Нойс не испытывала.