Perpetuum mobile

То, что мы не военные, а банда жадных хлопцев, грозило в скором времени обернуться большой бедой. Начнется с нервных попреков, вопросов «кто виноват?» и «что делать?» Закончится поиском козла отпущения. «Кто завел нас сюда?» Я, вестимо… Кай всегда выделял меня из общей массы.

Расправившись со мной, и поняв, что лучше им от этого не стало, все быстро передерутся. Оставшиеся в живых, ежели таковые будут, сдохнут месяцем позже.

Держа в уме эту приятную перспективу, я бодро сказал:

– После завтрака лезем вниз, изучать берлогу. Да и прохладней там.

Железная двойная дверь в бетонной стене и крутая винтовая лестница, вьющаяся вокруг шахты лифта. Да, здесь ходил лифт, недавно… тысячу лет тому назад. Мы шли гуськом, двенадцать апостолов – ровно столько было первых последователей у Девы Марии. А три десятилетия тому назад здесь шастали приспешники Хозяйки. Поговаривали, что она сама возглавила одну или две экспедиции, в поисках тайны…

Я этому не верил. Диктаторы обычно втайне трусливы. Эта особа никогда не решилась бы поставить на карту свою драгоценную жизнь.

Фонарь на моем шлеме давал достаточно света, чтобы не спотыкаться на ступенях, но дальше внизу было хоть глаз выколи. По моим подсчетам мы уже спустились на высоту, тьфу на глубину… этажей в десять. Луч фонаря высветил бледный круг на каменном полу. Прибыли!

Я обернулся, посветил наверх. Фонарики моих товарищей качнулись в ответ. Через минуту мы все собрались внизу у подножия лестницы в маленькой, вырубленной в скале, комнате. Узкий сводчатый проем открывал дорогу в «главный зал», куда мы и поспешили. Я помалкивал, пережидая ахи, да охи вперемежку с заковыристой бранью, которыми мои спутники выражали удивление и восторг при виде обширной, прохладной пещеры. Мне-то картина была уже привычна.

– Вот клад, который искали. Не спрашивайте, что такое красуется на гранитном постаменте: большущая бомба, маленькая подводная лодка, буровой механизм или еще какая хрень. Понятия не имею. За доставку этой штуковины в Тир нам обещана куча денег. В десять раз больше, чем уже получили. Не спрашивайте, сможем ли мы их заработать. Не знаю. Со дня, когда Кай получил свое, мы лишились группы поддержки и оказались брошены на произвол судьбы. Задача номер один: выжить. Номер два: вернуться. Три: извлечь выгоду из находки. Дураков и трусов среди нас нет. Мы справимся.

Моя короткая речь восторга не вызвала, но и неприязни тоже.

– Здесь можно обойтись без кондесьютов! – воскликнул кто-то.

– Вот именно. Переодеваемся. А потом я скажу еще кое-что.

Мы поснимали с себя рюкзаки с пожитками. Перемена кондесьютов на нормальную одежду: штаны, ботинки и рубахи-безрукавки заняла у нас четверть часа.

– Давным-давно какие-то парни затащили сюда это диво. – я показал на «штуковину» и заговорщицки усмехнулся. – Они были жутко умными, но вряд ли умели проходить сквозь скалы и каменные стены. Задача: найти дорогу, которой они пришли сюда.

– Сверху спустили!.. Мы же там шли… А лифт потом разобрали на фиг! – товарищи мои рождали мудрые мысли один за другим.

– Стоп! – скомандовал я. – Молчать всем, пока не разрешу. Потом говорить по очереди. Вертикальный ствол, в котором размещена винтовая лестница с шахтой лифта в центре – подходит. Если лестницу и лифт соорудили после того, как штуковину спустили вниз на лебедке. Выдерживающей, заметьте, порядка полусотни тонн. Теперь говорите свое, кто смелый, давай!

– Ерунда! – пробасил Ферда, самый спокойный и обстоятельный из моих парней. – «Предбанник», которым кончается вертикальная шахта, слишком мал, чтобы штуковину в нем развернуть. Хоть стоя, хоть лежмя…

– Значит, так. Ферда, бери еще двоих и ультрафиолетовый фонарь. Проверьте стены пещеры на скрытую кладку. Сильно подозреваю, что найдете замурованный ход. Тогда кликните нас. А мы пока отдохнем.

Ферда пожал плечами, молча толкнул локтем двоих, чем-то ему приглянувшихся, и они отправились. Вслед им неслись беззлобные шуточки с пожеланиями успехов в труде.

Я охладил веселье:

– А вы, ребятки, готовьте инструмент. Лопатки, ломики. Тяжелой техники, извините, здесь нет. Коли Ферда с приятелями что обнаружат – ковырять стены будете вы.

Через полчаса Ферда мощно свистнул, подзывая нас. Мы поспешили на зов.

– Слушай, соловей-разбойник, – попрекнул я, – ты бы хоть эхо учитывал, в замкнутом-то пространстве. В ушах звенит!

Ферда осклабился, повел фонарем, я слегка отстранился, чтобы не попасть под ультрафиолет.

– Смотри, командир!

Там, где невооруженный глаз видел лишь шершавую поверхность гранита, под невидимыми лучами фонаря вспыхивали швы грубой каменной кладки. Они проявились там, где глина, покрытая гранитной кошкой, местами осыпалась.

Наступившее молчание подсказало, что в глазах подчиненных мой авторитет резко возрос.