Perpetuum mobile

– Марсии не понравится, что Нат – новтеранин. Она – ортодокс. – заявил Гед. – Надо родиться в Федерации Новтеры от родителей – граждан федерации. А он… – кивок на меня, – вылез как черт из табакерки.

Разговор плавно перешел на мою личность, что мне не очень понравилось. Но деваться некуда. В нескольких словах я рассказал историю своего «рождения». Осознал себя, будучи взрослым парнем, а что было со мной раньше – бог весть.

Гед разволновался. Сказал что-то Тенар, они заспорили. Потом Тенар сказала:

– Это похоже на «Великую жертву»… после Ренессанса.

Полная или почти полная потеря автобиографической памяти после процедуры превращения простого смертного в Нового человека.

– На самом деле, «Великую жертву» приносил не новообращенный, а его родные и близкие. – сказал Гед. – Вот если бы у вас когда-то были дети… они увидели бы вас помолодевшим и ничего о них не помнящим. Им было бы нелегко признать, что этот насмешливый парень – их бывший заботливый родитель. Или вы когда-то кого-то любили и…

У меня, наверное, вытянулось лицо, потому что Гед разом сменил тему.

– Ренессанс больше не применяют. Новые люди появляются на свет естественным путем.

Эк загнул. Что ты сопляк, понимаешь в «естественном пути». Наверное, еще девочку ни разу не целовал. А туда же.

– Но первое поколение – раньше были эфемерами. Так?

– Не так! – хором выкрикнули оба.

– Вы не понимаете… – сказала Тенар. – Они не были эфемерами. Они были избранными.

– Но избранные жили не дольше эфемеров и старели, как они?

– Нет, они же прошли Ренессанс. Как они могли после этого стареть?

Возразить было нечего. Умеют на Новтере промывать мозги юному поколению. Охоты встречаться с их старшим поколением у меня поубавилось.

Тенар попробовала еще повыспросить подробности моей биографии, в бытность ДО…

Я пожал плечами. А вот Ферда знал о Нате Гариге больше, чем я сам, который им же когда-то был…

– …Невероятное, опаснейшее путешествие, из которого Хозяйка Острова и Нат вернулись живыми и невредимыми. С собой привезли странный трофей – металлический (как будто) ящик… который мог немножко летать. Сам я этого, понятно, не видел, но так говорят. Может – правда, а может – враки.

Оба ребенка чуть не подпрыгнули, разве что вовремя вспомнили про достоинство новтеран. Затараторили наперебой, как две швейные машинки. Ферда поперхнулся с переводом и умолк.

Кажется, они не соглашались друг с другом. Гед уже начал банально на Тенар вопить, потом спохватился, что выглядит несолидно.

Ферда ухватил, наконец, суть.

– Наглецы-эфемеры присвоили Библиотеку – полную копию базы знаний Новтеры. Какой надо было быть идиоткой, чтобы подарить ее эфемерам. Это – Гед.

Тот, кто может понять шпаргалку – уже не дурак, по определению. Хозяйке сто лет сидеть на Библиотеке, как собака на сене? Или двести? Шила в мешке не утаишь. Понятно теперь, откуда у эфемеров Ренессанс. Пусть Нат ответит, сколько еще таких, как он?

– Я знаю только о себе. С этого часа.

– Вряд ли много. – предположил Ферда. – Хозяйка действовала по тому же принципу: удостоила избранных. Тебя она любила. Кого-то ценила. Кого еще из приближенных мы можем вспомнить?

– Пенелопа Картиг – ее наперсница и подруга долгие годы. Потом рассорились. Уже немолодой, Пини скоропостижно скончалась. Доктор Рональд Гаяр – по сути, творец мифа о Хозяйке, тайный соправитель. Великий врач и психолог. Умер в преклонном возрасте. Адмирал Арнольд Сагель…

Я замолчал. Теперь у меня отваливалась челюсть.

– Ферда! Как никто не заметил очевидного?

– Командир! Если сюда вдруг войдет сама безгрешная Мария-дева, что вы подумаете? Что этой девчонке впору в кино святых играть, до того похожа. Но не поверите, что это она и есть.

– Мм-м… да. Но не зря Андрос Гелла носит бороду. Тоже военный стратег, тоже флотоводец. И такой же верзила-богатырь. Он-то знает о себе правду?

– Похоже. И очень давно.

Тенар подала голосок:

– Даже имя то же самое. Буквы переставлены. Arnold Sagel – Andros Gella.

Ферда присвистнул.

– И что с этим делать, командир?

– Пусть Тенар скажет, она аж трясется вся…

– Надо немедленно сказать Марсии! Гелла – кто? Я правильно вижу, что он у вас – главный?

– Надолго ли, но пока босса круче Геллы на нашей планете нет. А Марсия? Мама-командирша? У вас на лайнере матриархат?

– На лайнере… как вы сказали?.. Круче Марсии никого нет.

– И вас ждет от нее изрядная взбучка. Идемте наверх!

Мы поднимались без спешки, хватит с нас рекордов по беготне и панике. Врубить обратно аппаратуру саней, и пусть Тенар доложит обстановочку. Новтеранка Марсия собирается всерьез схватиться с Андросом Геллой, тоже новтеранином, хоть не по рождению, но по крови. А ворон ворону глаз выклевать не должен…

– Ах! – только и сказала Тенар.

Здесь, наверху вовсю светило солнце, уже клонящееся к закату. Было тепло. Никакие посторонние предметы, ни большие, ни малые, не оскверняли девственно-чистых голубых небес. «Лайнер» Новтеры исчез без следа.

– Вас должны были искать, – сказал я Геду. – Не понимаю.

Он упрямо сжал губы.

– Контрольный срок вышел.

– Я об этом и говорю. По его истечении высылается спасательная группа.