Perpetuum mobile

– Сограждане! Администрация приносит извинения… По техническим причинам…

Судя по всему, человек говорил через жестяной рупор.

Поодаль мелькнул огонек зажигалки, потом еще один и еще… Где-то чиркнули спичкой и зажгли самодельный факел из свернутой жгутом газеты.

– Спасибо Новтере, что спички нам оставили… – сказал Астер. – Представляю, какой бардак начинается в городе. Нет электричества – встали насосы – с водопроводом нелады…

– В Майю не добраться. Ни сегодня, ни завтра. – мрачно резюмировала Анита. – Давайте вернемся в «Дом Арды» – это ближе всего пешком. Быстрее, пока на улицах спокойно.

Темная улица запружена стоящими авто. Время от времени слышен звук стартера – то один, то другой водитель пытается стронуться с места. Напрасные старания. Искры нет. Оставившие надежду выбираются из обездвиженных авто. Не слышно привычных звуков автомобильного радио. Лишь приглушенный говор подавленных, сбитых с толку людей.

Навстречу идет уличный патруль. В руках у солдат деревянные, чадящие соляркой факелы…

Остров. Контрольно-пропускной пункт на берегу Рубикона.

– Мы хотели сесть на паром в Мету, – сказал Астер офицеру, задержавшему их. – Разве это запрещено?

– Со вчерашнего дня – да. – ответил тот.

И покосился на Полину, которая, нахохлившись, держала руки в карманах плаща. Даже для ночного времени было необычно прохладно. Сквозь прорехи в облаках временами выглядывала Обо. Тогда на морской глади возникала золотистая лунная дорожка.

– Моя подруга безоружна. У нее болит рука и она не хочет ее еще застудить, – объяснила Анита.

Она с трудом держала себя в руках. Сутки потрачены, чтобы добраться сюда из Вагнока. Нанятый ею за бешеные деньги грузовичок с дизельным мотором доставил их к Рубикону – самой узкой части Пролива, отделявшего Остров от материка. После чего хозяин ставшего вдруг драгоценным транспортного средства покинул их, отправившись дальше зашибать длинную деньгу. Кто бы мог подумать, что всемирное несчастье принесет ему хорошие барыши?

Ведь дизель не нуждается в электрической искре для воспламенения горючей смеси. Оное происходит от ее сжатия в цилиндрах. Покрути заводную ручку, и все дела. Ежели у тебя хватит сил. А коли не хватит, на то есть маховик. Его раскручивать нетрудно, но очень долго. Зато потом: клац, хряп… и крутящий момент уходит на вал мотора.

И вот, они втроем, мрачной ночью препираются с вояками. Вместо того, чтобы найти хоть завалящий паром, хоть рыбацкую лодку и преодолеть оставшийся пустяк – сорок километров морской глади до большого Мира. Тьфу, черт! И откуда здесь толпы мундироносцев? И что за непрерывный гул стоит в воздухе? Шум моторов и лязганье гусениц?

Подошел еще один офицер. Плотный, невысокий, седой.

– Здравствуй, Анита! Когда-то ты обмолвилась, что мы с тобой больше не встретимся…

Полина вынула руки из карманов. Астер весь подобрался. А Анита растерянно спросила:

– Одиссей… Что ты здесь делаешь? И… что происходит?

Команданте Йерк мягко сказал:

– Идемте со мной. Здесь недалеко.

В сопровождении нескольких младших чинов он провел их к самому берегу.

– Боже мой! – воскликнула Полина.

Анита с усилием усмехнулась, но в ее голосе читалась нешуточная тревога.

– Это – безумие, Одиссей! Ты поведешь армию сам?!

– Да, скоро. Моя машина – в середине колонны.

Танки шли один за другим. Люки на башнях открыты. На броне разместились пехотинцы. На каждой машине спереди и сзади установлены флуоресцентные фонари, их света хватит до утра.

– …Держать дистанцию! Держать…

Бронированная колонна тянулась вдаль насколько хватало взгляда. Две параллельных, идеально ровных линии синих флуоресцентных огней сходились воедино в бесконечной ночной дали. И танки шли безостановочно, не меняя скорости, между этими путеводными нитями. Экипажи знали: у кого заглохнет двигатель, следующая за ними машина столкнет их в воду.

Понтонный мост длиной в сорок километров.

– Ты сошел с ума, Одиссей… – повторила Анита.

– Есть маленько. Но, посмотри: авиация Геллы прикована к земле. Не работает радио и видеосвязь. Ах, в небесах новтеране? Да пусть их! Смотри на них как на стихийное бедствие, странный природный казус, случившийся к нашей выгоде. Самое время нанести удар!

– Думаешь, Гелла не в курсе, что дизельные моторы «не убиваются» воздействием Скайтауна? Он встретит тебя во всеоружии…

– Видно будет – посмотрим. Разреши поцеловать тебя, Анита. Вам троим я поручаю Остров. Возвращайтесь в Вагнок.

– Удачи тебе, Одиссей, – прошептала Анита.

Он взобрался на броню подошедшего танка, присоединившись к уже находившимся там солдатам; прощально махнул рукой.

Анита чуть не плакала.

– Вот теперь я точно его больше не увижу. Проклятый дурень…

Астер сдержанно заметил:

– Надеюсь, наш общий друг настолько большой дурак, что неприятель никогда не угадает его намерений.

Эгваль. Подземный командный пункт адмирала Геллы.

– Даю два часа на восстановление связи со всеми подразделениями! – тон Андрея говорил о крайнем градусе бешенства, им овладевшем.