Perpetuum mobile

Штанги элекара слетели с проводов и с лязгом переплелись. Он резко затормозил. Нойс и Дану даже не пришлось ускорять шага, пока водитель, недовольно бурча, ставил штанги на место. Закинув, наконец, ремни на крышу, занял свое место.

– Уже хотел вам помочь, – сказал Дан.

– Спасибочки. Вечно меня клинит на этом повороте…

Элекар тронулся. В не застекленные окна проникал освежающий сквозняк.

– Меня зовут Дан, – возобновил Дан процедуру знакомства.

– Мне сходить. Спасибо за приятный вечер.

Нойс подала руку, он растерянно ее пожал.

– Передайте вашей невесте, что ей повезло с женихом. Я так считаю.

Она вышла, а Дан, вывернув шею, следил за ней через окно набиравшего ход элекара. Потом посмотрел на кольцо с красным камнем на своем безымянном пальце. Носитель сего заключил пробный брак. По обычаям Ганы, с которыми в необъятном Мире далеко не каждый знаком.

Дрянное колечко из бросового сплава… А дорого стоит. Секрет в капельке жидкости, заключенной в крошечном стеклянном шарике. Через три года медленная химическая реакция обесцветит ее. Когда «камень» из рубинового, станет молочно-белым – слово, данное другу или подруге, утратит силу. А до той поры никто не смеет вас разлучить. Так жадные хитрецы из Совета Ганы обошли когда-то указ Хозяйки, запретивший (на долгие годы!) в ее Империи любые браки, кроме смешанных. Хозяйка хотела ускорить ассимиляцию барнабов. И добилась своего. Но скольких личных трагедий это стоило!..

Дан вскочил с места… И лихо выпрыгнул в широкое окно элекара. Кто-то охнул вслед.

Она не могла не слышать, что он догоняет ее. Но не обернулась, а только замедлила шаг.

– Я по-идиотски назойлив, – сказал Дан, – Можно… вас провожу?

В центре Адониса, после сноса старых домов там, где пересекались две его главные улицы, образовалось обширное, наскоро обустроенное пустое пространство. Слева старый сквер, справа щиты реклам, скрывшие безобразный пустырь. На редких клумбах – одна трава. На углу большой экран уличного видео, новости шли без звука, с бегущей строкой. «Повстанцы Суора начали наступление…» Всполохи огня на экране перебивались ритмичным мерцанием вывески казино напротив. Прохожих в этот час было мало.

Дан шел рядом с незнакомкой, остерегаясь неловких слов и движений. От этого меж ними царило молчание. За их спинами малиново тлел закат, а впереди рос, вздымался к зениту сизый мрак. Тучи шли с востока.

Свернули налево, здесь еще сохранились низкие, старые дома. Над одним из них, в свете разгорающегося уличного фонаря, Дан увидел оранжевый вымпел. Гостиный дом. Частная лавочка.

Незнакомка остановилась. В сумерках ее лицо казалось призрачно-бледным.

– Спокойной ночи, Дан.

С возрастающей неловкостью Дан сказал:

– Странно… вы одна…

– Многие люди одиноки.

– Но вы?!

– У меня был друг. Много лет. Надеюсь, его тоже ограбили и убили.

Пережитого за день оказалось недостаточно, чтобы Дан не вздрогнул, услышав неожиданные и жуткие слова.

– …

– Иначе выходит, что я спутала жизнь и мечту. Десять лет любила человека, который, когда пришло время, даже не удостоил меня расставания. Просто оставил, как ненужную вещь.

Никаких утешительных слов на ум не шло. Сейчас Дан видел, что непритязательный костюм незнакомки – не дань молодежной моде, а умело скрываемый знак надвигающейся бедности.

Она подняла голову.

– Гляньте! На лбу ничего не написано?

– Н-нет… – Дан напрасно призывал на помощь свое когда-то безотказное чувство юмора.

– У вас плохо со зрением. Anespero stulta.

Вот он, случай! Наконец-то! Не зря, оказывается, и его пичкали в свое время уроками Тонго, ныне запрещенного ритуального языка.

– Nocho tane, mateno xeviv. Ta seg feliche. Fidelej!

Привстав на носки, она обняла его и поцеловала. Потом решительно оттолкнула обеими руками.

– Ночь умирает, утро возрождается. Я верю, что буду счастлива… Спасибо, милый лжец. Прощай.

Дан шел обратно, храня в памяти тепло ее губ и рук и кляня себя за нерешительность. Что ему, дураку стоило, без затей спросить, как ее зовут? Пришлось старательно объяснять самому себе, что все – ерунда. Изголодался в долгой командировке и запал на ту, что первой подвернулась…

Стемнело. Во мраке огромным красочным плакатом сиял экран уличного видео. Поверх застывшей картинки слева направо беззвучно скользили крупные буквы, складываясь в ошеломляющие слова.

ГЛАВА ТИРА ЯН ТОН-КАРТИГ ОБЪЯВИЛ ВСЕ НЕОБИТАЕМЫЕ ЗЕМЛИ ЗА ЮЖНЫМ ХРЕБТОМ ТЕРРИТОРИЕЙ ПРОТЕКТОРАТА ТИР. ТАКИМ ОБРАЗОМ, НОСИТЕЛЬ ДВУХ ГРОМКИХ ФАМИЛИЙ: СЫН ТОЙВО ТОНА И ВНУК ВЕЛИКОГО ВАГИ ФОРМАЛЬНО ЗАЯВИЛ ПРАВА НА ПОЛОВИНУ ПЛАНЕТЫ.

3. ПРЕКРАСНЫЙ ВЕЧЕР

– Домой? – спросил водитель, когда шеф сел в авто, пристроив форменную фуражку себе на колени.

– В Бету.

Всю дорогу шеф молчал, угрюмо пощипывая русую бородку. Деревья вдоль шоссе, с освещенными заходящим солнцем верхушками, летели навстречу. А по отполированному тысячами шин асфальту тихо крался вечер.