Перплексус

— Это… Не знаю. Как-то само по себе всплыло. Как… — «воспоминание» хотел сказать Виам, но замолчал. В этот момент, все трое увидели огненные вспышки и клубы дыма, поднимавшиеся над переправой. Через мгновение, земля под ними задрожала и оглушительный гром, скрежет и звук рвущегося металла разнёсся по округе.

— Минус один, — задумчиво произнес Виам, посмотрев на свою КвадраТату, которая, как и татуировка Тэна, секунду назад завибрировала.

— Там, похоже, уже очень жарко, — прокомментировал взрыв Дубликат. — А ведь нам, как я понимаю, надо на тот берег? — обратился он к девушке, взглянув на неё через плечо.

— Да, — ответила она.

— Хм, учитывая это, на месте Фискала, я перекрыл бы мост первым делом, — сказал Виам. — А на месте архитектора Карантина, вообще сделал бы единственным путем и полностью контролировал его.

Парень поднял глаза к зеркалу заднего вида и увидел, как Евика на него смотрит.

— Это единственная дорога, — утвердительно произнес он.

— Да. Мост один и он контролируется Фискалом, — подтвердила Евика.

— Проклятье! Так на черта мы туда ехали-то? — разозлился Тэн, повернувшись к девушке.

— А кто сказал, что мы ехали туда? Я… — спокойно сказала та, но Дубликат её перебил:

— В смысле? Так ты же сама…

— Рот, — резко, с паузой между словами, прервала его реплику Евика, — закрой. Дай мне договорить. Я знаю, что делаю, и поступила так только потому, что места, куда мы едем, не существует, ясно? Северный мост — это ближайший ориентир. Сейчас двигаем в доки — это прямо, до тупика, и налево.

Молодые люди решили не задавать лишних вопросов и, вместо болтовни и пустой траты времени, направились в городской порт.

— Что ж, приятель, похоже, у нас есть план «Б», — негромко произнес Тэн и слегка толкнул Виама в плечо. А, затем, обратился к девушке, — Евика, спасибо… спасибо тебе за помощь. Ты… ты умница.

— Нет проблем, — улыбнувшись, приняла она его благодарность.

— Нет-нет, ты послушай, — продолжил Дубликат. — Это важно. И в литературе, и в кино, и в жизни, есть масса примеров, когда мужчина, встретив женщину, испытывает невероятные трудности, терпит поражения или сталкивается с какой-то лютой жестью, которую мог бы избежать, если бы не она, понимаешь? Так вот, я… то есть мы, признаём, что ты — исключение из правил. Без тебя нам бы пришлось туго. Очень.

Евика просто сияла. Никто и никогда не говорил ей ничего подобного. Сейчас прочие комплименты, да и все когда-либо полученные, казались ей банальными и заурядными.

— Так что там с тушей? — спросил Виам, напомнив о незаконченном разговоре.

— А на чём я остановилась? — пыталась вспомнить девушка.

— На Гибридах, — напомнил парень.

— Да, Гибриды. Гибриды промышляют тем, что грабят людей или похищают их, доставляя в Загон. И, если человек попадает туда, его называют тушей, ибо он становится дичью, — ответила Евика.

— Загон? — спросил парень.

— Дичь? — одновременно произнес Тэн. — В каком смысле?

— В прямом. На дичь охотятся и она, в итоге, становится тушей.

— Ты серьезно? Кто? — не верил в это Дубликат.

«Охотники», — хотела сказать Ева, но решила придержать своего «Капитана Очевидность» для более очевидных вещей.

— Никто этого не знает. Но мы считаем, что это Квириты. Да, граждане Реальности. Так они, наверно, развлекаются или преследуют какие-то иные интересы. Вообще, Загон — это место, о котором населению урБАН известно немного. Почти все туши — это ошибки, представленные к ликвидации, которые, так или иначе, должны быть устранены. Отправляясь в Загон, между немедленной экзекуцией Фискалом и охотой, они выбирают второе, так как это шанс выжить, и остаться в Карантине.

— Почти все туши — ошибки? Почему «почти все»? — уточнил Виам.

— Потому, что некоторые из туш — добровольцы. Они не ожидают выбора, а отправляются в Загон по собственному желанию. Так они зарабатывают на жизнь или импланты, чтобы усовершенствовать себя и, возможно, снова попробовать получить главный трофей — Коррекцию — скрипт исправления личной ошибки.

— И много таких, кому это удалось? — поинтересовался Тэн.

— На самом деле я не знаю. Говорят, что они есть, но в Карантине их не встретить. Исправляя ошибку, человек возвращается в Реальность.

— А кто говорит? В смысле, если здесь их не встретить, то… — спрашивал Виам.

— Я поняла. На уровне слухов, это говорят те, кто вернулся оттуда, пообщавшись с теми, кто там остался.

— Остался? В каком смысле? — недоумевал парень.

— Видишь ли, всё не так легко. Просто посетить Загон и остаться в живых — недостаточно для того, чтобы Система санкционировала исправление ошибки. Для этого там надо существовать. И чем дольше, тем выше вероятность получить Коррекцию или, тем больше криптовалюты можно заслужить. Никто не запрещает в любой момент покинуть Загон, но для этого надо добраться к Вратам и заплатить. Никто не запрещает в него вернуться, но на это, как и на то, чтобы там существовать, немногие способны.