Перплексус

Парень в изумлении озирался. Он узнавал это место и этого человека, однако, пытался осмыслить, что именно значали слова о возвращении, пока мозг сам не выдал ответ: в инструкциях «Перплексус» предупреждение об откате было выделено в особый параграф. Эта процедура представляла собой возвращение к прежней версии физических, ментальных и прочих актуальных для организма параметров, с удалением всех воспоминаний, в случае неудачного прохождения Элиминации или лишения Гражданства. Однако Виам считал, что инструкции существуют для того, чтобы не быть прочитанными. Во всяком случае, до того, как что-то пойдет не так. Для него они были чем-то вроде лицензионного соглашения какого-нибудь программного обеспечения, в котором, пролистав текст вниз, нужно просто поставить галочку и нажать кнопку «Согласен».

Тем не менее, он знал о существовании этого параграфа, как знал и о существовании другого, который начинался словами: «Каждый Индигенат, достигнув возраста 21 года, должен пройти Элиминацию…»

— Я был… — прошептал молодой человек. — Я три года назад провалил Элиминацию?

— Нет, — поправил его Форт. — Ты — Экс.

— Экс? — всё ещё не мог поверить Виам. — Но, как? Почему? Ты… ты знаешь?

— Даже если бы и знал, это уже не имеет никакого значения. Забудь. Сейчас у тебя есть куда более важные заботы.

— А что ты… — начал задавать вопрос Виам, но, словно опомнившись, решил его изменить, — Что это за место?

— Это твоя Реальность. Теперь для тебя не существует ничего, кроме Карантина, — сообщил собеседник.

— А ты, Форт, что ты здесь делаешь? — все-таки спросил парень.

— Здесь? Хах, ты так говоришь, как будто знаешь, где находишься.

Виам ничего не ответил, а лишь посмотрел на надпись «урБАН».

— урБАН? — произнес Форт, взглянув туда же. — Это всего лишь слово, а вот что за ним кроется… Держу пари, ты понятия не имеешь, что такое Карантин, иначе бы вел себя иначе. Хотя, допускаю, что, или твоё представление об этом месте не верно, или ты просто отчаянный сорвиголова!

— Завязывай нагнетать, приятель…

— О, старина, я ещё даже не начинал, — продолжал Форт, не обратив внимания на просьбу парня. — Говорят, если предупрежден, значит — вооружен. Так вот, туда, где Система ничего не контролирует, ты пойдешь безоружным, потому что никому неизвестно, что тебя ждет. Никому, ибо всё, что происходит в Карантине, остается в Карантине. Но самое страшное заключается не в этом. Перплексус и Элиминация происходят во сне, но ты… ты не спишь.

Форт смотрел на Виама, думая, что вывод очевиден, однако, парень спросил:

— Не сплю, и что? Что в этом страшного?

— После нанесения КвадраТату, ты, наряду с восприятием эха Реальности, снова начал осознавать сны, но как индивидуум, а при твоём внедрении в Реальность, Система активизировала мультивидуум. Она привела за тобой всех Дубликатов, понимаешь?

— Да, но… подожди. Мне только сейчас пришло это в голову: КвадраТату есть только у меня. Как же тогда все остальные…

— У вас одно сознание, вот как! Но это не важно! Важно то, что из-за неё ты физически присутствуешь в Реальности, а они — нет. Другими словами, не спит только одна часть сознания, которой являешься ты. Поэтому, как и несанкционированное внедрение, Система считает это ошибкой, и её действия направлены на то, чтобы всех разбудить. И, в случае успеха, Дубликаты проснутся в Действительности, приняв случившееся за сон, но не ты! Ты не проснешься, потому что ты здесь.

— Уф… — выдохнул парень, уставившись в пол.

«Дьявол, — думал Виам. — Так вот почему, с самого начала, как только началось внедрение, вокруг происходит какая-то жесть. Меня устрашают или пытаются ликвидировать, чтобы „разбудить“. Эти жуткие пустые улицы города, Янус, площадь, схватки, погони. Чёрт, от таких снов люди и просыпаются в холодном поту».

Это полностью меняло представление о последствиях определения в сектор урБАН, и о Реальности в целом.

«Подумать только, даже в идеальном мире приходится бороться за место под солнцем, и даже за жизнь».

— Но как… Форт… ты… почему… — не мог сформулировать Виам вопрос, находясь в прострации. — Чёрта с два, — внезапно жестко произнес он, обдумав всё услышанное, и быстро направился в противоположную от букв сторону, — я сваливаю!

— Тут некуда идти, — донеслось из уст Форта в спину уходящему Виаму. — Теперь для тебя ничего не существует, кроме Карантина, помнишь?

Фраза была сказана таким безразличным тоном, будто парень был далеко не первым, кто собирался предпринять нечто в этом роде. Похоже, от всех прочих станций, данное место отличалось тем, что чей-либо путь никогда здесь не начинался, но всегда заканчивался — это была конечная остановка.

Виам остановился. Он смотрел вокруг и слышал свой внутренний голос, утверждавший, что Форту можно верить на слово. Здесь некуда было идти.