Перс

Часа за полтора до окончания рабочего дня Бронников, как и планировал, слинял домой. На случай, если бы начальство заинтересовалось причиной столь раннего ухода, у него была заготовлена отговорка - мол, жена уходит на работу, и нужно посидеть с дочкой. Однако в Институте на вольное отношение к рабочему графику смотрели сквозь пальцы, и за все время работы там Алексею очень редко приходилось объясняться по поводу опозданий или преждевременных уходов. Даже прогулы прощались, особенно, если о них заранее предупредить шефа.

Обливаясь потом под безжалостными лучами оккупировавшего стратегически важную высотку солнца, Бронников добрался до дома. У двери подъезда возилась с ключом соседка с коричневой лупатой моськой. Кривоногая шавка, как обычно, злобно ощерилась на парня, полностью игнорируя одергивания и увещевания приветливой хозяйки.

"Вот ведь две коровы, - с неприязнью подумал Алексей, подавляя в себе рефлекторное желание выхватить шпагу и, описав полукруг вниз, сделать из псины две половинки. - Из-за них в такую жару пешком на пятый этаж топать придется - не чинить же штаны из-за каждой сумасбродной болонки. Не ждать же, пока они будут разъезжать на лифте туда-сюда!". Женщина, похоже, явно смущалась и страдала от скверного характера своей собачонки, однако соседям от ее переживаний было ничуть не легче.

Дома его ждал еще один сюрприз - у Марины гостила подружка Ольга с мужем Женькой. Все трое сидели на кухне и, отпыхиваясь, пили ароматный зеленый чай - по заверениям четы Ивановых, лучшего средства от жажды человечество еще не изобрело. Бедный Бронников, рассчитывавший поскорей скинуть влажную одежду и залезть под прохладный душ, а потом плотно перекусить после трудового дня, вынужден был изобразить радушие и присоединиться к скромному чаепитию с конфетками и печеньками, которые только дразнили разгулявшийся аппетит. Впрочем, скоро выяснилось, что именно ради него вся компания и собралась. Ольга раз, потом другой подтолкнула мужа, делая круглые глаза, и Женька, кашлянув, сказал небрежным тоном:

- Кстати, Леха, Марина говорила, что у тебя сейчас халтурок поубавилось, и свободное время появилось... Нам как раз требуется помощь на одном объекте - не хочешь подработать?

По тому, как довольно закивала Ольга, и как потупила глаза супруга, Алексей догадался, что это якобы спонтанное предложение на самом деле тщательно спланировано и отрежиссировано.

- Так ведь я по части электрики мало соображаю, - усмехнулся Бронников.

- Да там ничего сложного - надо будет прокопать несколько траншеек под проводку. Маленький экскаватор нанимать смысла нет, да и он там не везде подступится...

- Тем более, ты ведь большой специалист по части лопаты, - не утерпела Ольга и вставила свое слово.

- Опять землю рыть? - скривился Алексей. - Мне и на работе этого за глаза хватает! Постоянно в поле, в одной руке лопата, в другой - кирка... Сколько можно?!! Возьмите какого-нибудь таджика - он вам за полдня все выроет.

Марина, хорошо знавшая истинную частоту поездок мужа в экспедиции, поджала губы и промолчала.

- Нет, кирка не пригодится, - улыбнулся Женька. - Грунт там мягкий, копать неглубоко, на штык. Можно, конечно, и гастарбайтеров подключить, только мы думали кому-то из своих денежку подбросить...

- Если ты из-за дороги беспокоишься, то не переживай - Женя на машине привезет-увезет в любой день, когда тебе удобней, - заквохтала Ольга.

- Да нет уж, увольте, - поблагодарил Бронников, неодобрительно косясь на жену. Не иначе, это все ее происки по обеспечению супруга работой; как, интересно, Женькина бригада до сих пор решала проблему копки канавок? Небось, Иванов из своей части зарплаты будет покрывать расходы на ненужного помощника - от надоедливых женщин, которым в голову втемяшилась какая-нибудь сногсшибательная идея-фикс, порой проще откупиться, чем доказывать ее несостоятельность.

- Подумай, ведь тысяча-другая ведь в семейном бюджете не лишняя, - привела Ольга самый весомый, на ее взгляд, аргумент.

- Другая? - удивленно вскинул брови Женька; видимо, речь шла только об одной тысяче рублей в качестве оплаты этого пятого колеса в телеге.

Его супруга сделала многострадальные глаза и умоляюще уставилась на мужа, однако тот был непреклонен.

- Ну, это я для красного словца, - не выдержав немой дуэли, Ольга пошла на попятную. - Но все равно: тысяча за день работы - ведь вполне нормально!

- Конечно, нормально, но все-таки я не возьмусь, - сожалеющим тоном, но твердо отказался Алексей, иначе эти уговоры могли длиться до бесконечности. - Мне бы что-нибудь распилить, просверлить или сколотить - вот это подошло бы.

- Такого у нас, к сожалению, не водится, - развел руками Женька. Ему тоже были чужды эти типично женские штучки - долго и нудно уламывать кого-то. Мужик сказал нет - значит, нет!