Перс

В свои неполные сорок пять лет он, будучи старшим научным сотрудником и не имея никакой ученой степени, руководил рабочей группой из четырех сотрудников. Ее создали специально под Крохина потому, что назначить его заведующим лабораторией не позволяли нормативные положения Российской Академии Наук. Его фантастическая работоспособность и широчайшие познания снискали легендарную славу среди сотрудников, к нему обращались с любым вопросом и по любому поводу, и он всегда и всем мог дать ответ или совет. Сам директор, академик Меньшиков, здоровался с Крохиным за руку, и частенько, пригласив в свой кабинет, спрашивал его мнение по поводу... впрочем, о чем именно они беседовали наедине, ни тот, ни другой не распространялись. Геннадий Николаевич успел поработать практически во всех подразделениях Института, со всеми завлабами был на "ты", но нигде не задерживался надолго - такая яркая и одиозная фигура просто органически не выдерживала черепашьего хода планомерных исследований. Крохин генерировал сногсшибательные идеи по нескольку штук на дню, и, загоревшись, тратил все свое время и силы на их реализацию, - что, разумеется, никоим образом не радовало его руководителей, озабоченных работой подчиненных над общим проектом. Однако ценность его как сотрудника была столь неоспорима, что администрация предпочла создать ему особую структуру, чем убила сразу нескольких зайцев. В отдаленной перспективе, после согласования многочисленных бюрократических моментов, отделу Крохина предстояло стать музеем академического типа, призванного упорядочивать и сохранять многочисленные сборы материалов, захламивших весь Институт. И именно педантичный и аккуратный Геннадий Николаевич, пребывавший в отличных отношениях практически со всеми сотрудниками, как нельзя более кстати подходил на роль главного систематизатора и хранителя этих коллекций.

- Алексей, - в общении с подчиненными Крохин, бывший по натуре волком-одиночкой, не привыкшим использовать в своих целях сторонний труд, всегда проявлял деликатность и даже робость, - вы не хотели бы заняться материалами, которые Володя Комаров привез из Уфы?

- Займусь, конечно, Геннадий Николаевич, - бодро ответил Бронников. - Что с ними надо сделать?

- Разберитесь с пробами, что там и откуда, где нужно - замените старую негодную упаковку на более приличную, и разложите их по своим местам. Возьмите себе в помощь Леночку... Я должен буду уехать в Челябинск на несколько дней, вернусь в четверг, скорее всего, или в пятницу. Если вы к тому времени успеете с ними закончить, то там и обсудим, что с ними делать.

Леночка, полненькая светловолосая студентка Горного Колледжа, работавшая в группе Крохина на полставки, появлялась на полдня по вторникам и средам, и иногда по пятницам. Особым умом она не блистала, нужным опытом в геологии почти не обладала, но в качестве помощницы в непыльной рутинной работе наподобие переупаковки материалов и переписывании этикеток вполне годилась.

- Да, чуть не забыл, - уже в дверях обернулся Крохин. - Материалы лежат на большом столе в подвале, в лабораторной.

- Все понятно, Геннадий Николаевич, - кивнул Бронников. - К четвергу постараемся успеть.

Когда успокоенный этим заверением начальник ушел, Алексей включил компьютер и проверил электронную почту. Два письма от бывших одноклассников из Первоуральска, Коли Черных и Алика Махкамова, одно письмо от кузины из подмосковного Коврова, три коротеньких записки от коллег из других городов, да неизбежный спам - вот и вся корреспонденция, скопившаяся за выходные.

"Надо бы уже, наконец, дома Интернет подключить, - в который раз подумал Алексей. - Почти у всех знакомых уже есть, вон, даже Алик, а не только Коля, недвусмысленно намекает на мою отсталость в этом плане... И ведь верно, стоит он теперь копейки, не то, что раньше".