Перси Джексон и олимпийцы. Секретные материалы

– Больше нектара нельзя, иначе он сгорит.

– Перси, – окликнул меня Нико. – Ты меня слышишь?

– Иначе сгорит, – машинально повторил я. – Слышу.

Я медленно сел. На плече была новая повязка. Рана по-прежнему болела, но мне удалось встать.

– Мы почти у цели, – сказал Нико. – Идти сможешь?

Над нами высилась гора. До пещеры было около ста футов. Туда вела пыльная тропинка, обрамленная человеческими костями, добавлявшими уюта этому и без того славному месту.

– Могу, – ответил я.

– Не нравится мне все это, – пробормотала Талия. Она бережно держала гвоздику, указывавшую на пещеру. У цветка осталось всего два лепестка, похожих на печальные заячьи уши.

– Жутковатая пещера, – сказал я, – в ней живет богиня привидений. Что тут может не нравиться?

И словно в ответ на мои слова из пещеры донеслось шипение. Белый туман заклубился у входа, словно кто-то включил генератор тяжелого дыма.

В тумане появилась высокая женщина с нерасчесанными светлыми волосами. На ней был розовый банный халат, а в руке она держала бокал вина. На строгом лице застыло недовольное выражение. Женщина была полупрозрачной, так что любой бы догадался – это призрак. Но голос оказался звучным.

– Теперь, значит, ты решила прийти, – раздраженно сказала она. – Слишком поздно!

Я поглядел на Нико и шепотом спросил:

– Мелиноя?

Нико не ответил. Он глядел на призрака как завороженный.

Талия опустила лук.

– Мама?

В глазах у нее появились слезы. Вдруг показалось, что ей не больше семи лет.

Призрачная женщина отшвырнула бокал. Он разбился, и осколки растворились в тумане.

– Вот именно! И я, твоя мать, обречена вечно скитаться по земле. По твоей милости! Где ты была, когда я умерла? Почему ты сбежала именно тогда, когда была мне нужна?

– Я… я…

– Талия, – сказал я. – Это просто тень. Она ничего не может тебе сделать.

– Я не просто тень! – вскричала призрачная дама. – И Талия это знает.

– Но… ведь это ты бросила меня, – пробормотала Талия.

– Гадкая, неблагодарная девчонка!

– Прекрати! – Нико обнажил меч и шагнул вперед, но призрак тут же изменил облик и повернулся к нему.

Второй фантом был не такой четкий. Я разглядел, что это женщина в старомодном черном бархатном платье и черной шляпке. На руках у нее белые перчатки, на шее – нить жемчуга. Черные волосы убраны назад.

Нико замер.

– Нет…

– Сынок, – сказал призрак. – Я умерла, когда ты был совсем маленьким. И с тех пор я в печали хожу по земле и не нахожу успокоения, потому что беспокоюсь за тебя и твою сестренку.

– Мама?

– Нет, это не твоя мама, – проговорила Талия. Судя по всему, ей по-прежнему виделся первый призрак.

Мои друзья ничего не могли поделать. Туман стал собираться вокруг них, белые струи поползли вверх, обвивая ноги. Их одежда и лица побледнели, как будто Нико и Талия сами вот-вот станут призраками.

– Довольно! – Я хотел крикнуть, но голос был еле слышен. Несмотря на нестерпимую боль, я поднял меч и шагнул к призраку. – Ты им не мать!

Она повернулась ко мне. Фантом дрогнул, и я вдруг увидел настоящий облик богини привидений.

Казалось бы, мне уже давно пора привыкнуть к виду разнообразных греческих чудовищ, но я не мог не ужаснуться, увидев Мелиною. Половина лица у нее была белая, как мел, словно из нее выкачали всю кровь, а другая половина – черная и засохшая, как кожа мумии. На ней было золотое платье и золотая шаль. А глаза черные и пустые, и когда я посмотрел в них, мне показалось, что я взглянул в глаза собственной смерти.

– А где твои призраки? – сердито спросила она.

– Мои? Не знаю. У меня их нет.

– У каждого есть свои призраки, – прорычала она. – Умершие близкие. Раскаяние. Страх. Почему я не вижу твоих?

Талия и Нико все еще были в трансе и глядели на богиню так, будто нашли наконец своих родных матерей. Я вспомнил погибших друзей: Бьянка ди Анджело, Зоя Ночная Тень, Ли Флетчер – и это еще не все.

– Я их отпустил. И они ушли. Они не стали привидениями. А теперь отпусти моих друзей.

Я ударил Мелиною мечом. Она с разъяренным рычанием увернулась. Но туман отпустил моих друзей. Они недоуменно уставились на богиню – только сейчас увидели, какая она уродливая.

– Это еще что? – спросила Талия. – А где же…

– Это был фантом, – сказал Нико. – Она нас обманула.

– Вы опоздали, полубоги, – сказала Мелиноя. Я увидел, что с гвоздики упал лепесток. Теперь остался только один. – Мы уже заключили сделку.

– Какую сделку? – спросил я.

Снова послышалось шипение. Я догадался наконец, что так Мелиноя смеется.

– Столько призраков, мои юные полубоги. И все они мечтают вырваться на свободу. Когда Кронос будет править миром, я стану ходить среди смертных и ночью, и днем, я буду наводить на них страх, как они того заслуживают.

– Где меч Аида? – спросил я. – Где Эфан?

– Недалеко, – ответила Мелиноя. – И я не буду вам мешать. С вами и без меня справятся. И скоро, Перси Джексон, у тебя будет множество призраков. И тогда ты вспомнишь меня.

Талия натянула тетиву и направила стрелу на богиню.

– Неужели ты правда думаешь, что, если откроешь дверь в верхний мир, Кронос вознаградит тебя? Он сбросит тебя в Тартар вместе с остальными слугами Аида.

Мелиноя сердито ощерилась.