Персона царских кровей

Олег схватил бутылку вина и налил себе полный бокал, не предложив дамам и Петру Афанасьевичу. Впрочем, Надежда пить и не собиралась.

– Налей и мне! – Алиса произнесла первые слова в течение всего обеда. – Помянем Сергея!

Надежда покачала головой и презрительно сощурилась, глядя на Олега.

В ответ Алиса выразила глазами все, что она думает о посторонних нищих тетках, набивающихся в гости к богатым знакомым, о приживалках, которых держат в доме из милости и кормят из хорошего отношения.

«Ничего, не обеднеешь», – подумала обозленная Надежда и попросила у Марианны Васильевны еще чашку кофе, хотя собиралась вообще его не пить – и так на нервах, и ночью спит плохо…

Через час Николаша снова высадил Ивана Петровича перед домом покойного Сергея Баруздина.

И первым, кого капитан встретил, оказалась та самая шустрая дамочка из Петербурга, которая вместе с домоправительницей обнаружила труп хозяина дома. Иван Петрович даже вспомнил ее имя – Надежда Николаевна Лебедева.

– Ну что – вы арестовали Игната? – спросила Надежда, перехватив капитана на крыльце.

– Вроде как алиби у него, – с тяжелым вздохом сообщил Белкин. – Напился с дружками самогону и лежал пластом. В таком состоянии незаметно пробраться сюда, да еще убийство совершить, довольно проблематично.

Тут же Иван Петрович спохватился – с чего это он информирует постороннюю особу о ходе следствия? Ох, непростая эта дамочка! И не захочешь, а все ей расскажешь! Ишь, глаза-то как загорелись, когда услышала, что Сапрыкин невиновен!

Белкин рассердился на самого себя, а заодно и на Надежду. Изобразив на лице строгое и непреклонное выражение, соответствующее его должности, он проговорил:

– А вот у вас, Надежда Николаевна, алиби как раз нету.

– Но у меня и мотива никакого нету, – ответила Надежда, ничуть не обидевшись. – Я с Сергеем до вчерашнего дня вообще очень давно не виделась.

– Насчет мотива – это дело тонкое. Может, у вас прежде какие-то трения были…

– Такие серьезные, что я его спустя столько лет решила убить? Ну, допустим, это возможно. – Надежда Николаевна говорила таким тоном, как будто решала шахматную задачу или головоломку из журнала, а ее самой это ничуть не касалось. – Ой, да бросьте вы, Иван Петрович! Вы еще Марианну Васильевну подозревать начните! Как будто не ясно вам, кому убийство Сергея было выгодно!

– Так как же все-таки насчет вашего алиби? – ехидно перебил Белкин, чтобы сбить спесь с этой городской особы, сующий нос в его дела. – Что вы делали после завтрака?

– Гуляла по саду… – честно припомнила Надежда. – Любовалась цветами. Потом вернулась в дом, чтобы надеть какой-нибудь головной убор, а то солнце припекало, и встретила Марианну Васильевну, которая несла Сергею оранжад…

– Что несла? – переспросил капитан. – Это еще что такое?

– Ага, я ей задала этот же вопрос. Она мне объяснила, что делает такой напиток из апельсиновых корочек. Потом Марианна ушла в обсерваторию и там нашла труп…

– Это все хорошо, только вот может ли кто-нибудь подтвердить ваши слова?

– Марианна Васильевна!..

– Она может подтвердить только факт вашей встречи, а вот то, что вы делали до этого…

Капитан увидел, что Надежда поскучнела, и смягчился – в конце концов, он и сам не очень верил в ее виновность.

– Вот что, – принял он решение. – Сейчас я хочу собрать всех, кто был в доме на момент убийства, и выяснить, кто и где находился после завтрака и кто что видел…

Через двадцать минут все обитатели дома собрались в столовой.

Алиса заметно нервничала, Марианна Васильевна то и дело вытирала платочком красные глаза, ее муж Павел смущенно жался в уголке, прораб Олег поглядывал на часы, всем своим видом давая понять, что он очень занят и ему некогда заниматься всякой ерундой. Одна только Надежда казалась спокойной и заинтересованной и поглядывала на остальных с явным интересом.

От нее не укрылось то, что свой стул Алиса поставила слишком близко к стулу Олега, что она то и дело украдкой косится на него и что прораб успел полностью привести себя в порядок и даже переоделся в синие рабочие брюки и такую же куртку. От Алисы он демонстративно отворачивался, но делал это неуклюже и напоказ. Или уж Надежда оказалась такой наблюдательной и знала больше, чем капитан Белкин. Он пока держался спокойно и даже дружелюбно.

– Я собрал вас здесь… – начал Иван Петрович, который занял место во главе стола.

– Чтобы сообщить пренеприятное известие, – влезла Надежда Николаевна и смущенно замолчала.

– Именно, – охотно согласился Белкин, который и сам любил к месту и не к месту цитировать классику. – Известие действительно пренеприятное. Есть сильнейшие подозрения, что минувшим утром один из вас совершил убийство…

– Что вы говорите! – воскликнула Алиса, вскочив со своего места. – Как вы можете так говорить?! Как вы можете бросаться такими обвинениями?! Это наверняка тот ужасный человек… Как его зовут? Ах да – Игнат! Меня трясет при одном воспоминании о его лице! Это лицо человека, который способен на что угодно, на любую подлость!