Персональное чудовище для принцессы

– Не в твоем положении следует хамить мне, – искоса кинул он взгляд на меня.

– Врать, как я полагаю, тоже не стоит. Я стараюсь быть честной с людьми, особенно с теми, кому обязана жизнью, – не сдержалась я. Ноги в высоких сапогах были моментально скинуты на пол, а сам красноволосый в секунду оказался нависающим надо мной. От неожиданности даже дернуться в сторону не смогла. Так и сидела, не шелохнувшись, мысленно истерично вереща и ругаясь самыми грязными словами.

– Ты странная, – медленно садясь на свое место, выдал мужчина.

– А вы повторяетесь, – с некоторым трудом выдавила я из себя, так как прежде у меня была надежда, что при необходимости его массивная фигура может сыграть мне на руку своей неповоротливостью. На моей стороне были маленькие габариты, следовательно, я была более проворна. Сил его оглушить не хватило бы в любом случае, но вот убежать можно было попытаться. Но после этой демонстрации способностей я вмиг распрощалась со своими наивными планами.

Неожиданно он усмехнулся вполне добродушно (хотя физиономия все равно казалась бандитской) и великодушно кивнул:

– Спрашивай.

– О чем? – изумилась я, нервно моргнув.

– Я полагаю, у тебя появились вопросы. Задавай. Я отвечу. Возможно, – потер он пальцем подбородок.

Ну, раз мне так великодушно позволили утолить любопытство, то глупо не воспользоваться возможностью:

– Вы меня отпустите?

– Не вижу причин для обратного, – вздохнул он, подняв бровь. Я воспрянула духом.

– Туда, куда я скажу? – припомнила я его слова.

– Я тебе не извозчик, – хмуро заметил он. – Максимум, на что можешь рассчитывать, – город, который назовешь. А дальше сама, своими ножками.

Прикинула примерное расстояние от Запретного леса до убежища Карлайлов и поняла, что это как минимум полдня пути. Провести это время в сомнительном обществе моего недружелюбного спасителя мне не хотелось.

– Каким образом мы там окажемся?

Вместо ответа он прищурился и склонил голову на бок, разглядывая что-то на моем хмуром лице:

– Есть предположения?

Я, конечно, допускаю, что такой, как он, вполне мог передвигаться по лесу на своих двоих. Но со мной в довесок подобное явно не входит в его планы. Да и мужчина так легко пообещал доставить меня в любой город, что я назову, причем конкретную дальность последнего не оговаривал, что в корне исключает пешие прогулки по крайне опасному и непролазному лесу. Никакой транспорт, пусть даже в виде лошади, не подходит, ввиду тех же причин: непролазный и опасный. Лошади станут отличной приманкой для хищников, что тут обитают. Сомневаюсь, что мой спаситель горит желанием отбиваться каждые сто метров от животных и нежити.

Остается два варианта: по воздуху и с помощью магии. Но ни то, ни другое невозможно. По воздуху разве что драконы могли летать, но они давно стали только сказочными персонажами, так как вымерли много тысяч лет назад. А вот магия в Запретном лесу отсутствовала априори. По неизвестным никому причинам. Уже на границе леса маги переставали ощущать свою силу, словно ее и не было.

– Ну же, – поторопил меня мужчина. – Мне уже даже интересно, что ты там себе надумала и от чего морщишься.

С раздражением бросила взгляд на красноволосого хама и с удивлением поняла, что он… что-то готовит. Ну, «готовка» – слово громкое и для нарезки бутербродов малопригодное. Но это не отменяет моего удивления. Особенно когда я увидела толщину кусков, которой щедрый хозяин не скупился на каждый ломоть хлеба. То есть кусок мяса был равен толщине самого хлеба. А сверху нахлобучил еще и шмат сыра. И все это богатство поставили перед моим носом. Да у меня даже рот не откроется на такую ширину!

Перевела пораженный взгляд на хозяина и заметила у него на тарелке два подобных бутерброда. Даже толще. На мне явно сэкономили по еще одному слою начинки. И мужчину ничего не смущало.

– Что? – возмутился он.

– Спасибо, – тихо произнесла я, видя, как незнакомец с легкостью откусывает свой бутерброд и невозмутимо жует.

Мужчина не обратил на мою благодарность никакого внимания.

– Так что там с твоими измышлениями? – заинтересованно посмотрел на меня, интенсивно работая челюстями.

А я… Признаюсь честно, при мне прежде так никто не ел. В смысле, все при дворе отца ели иначе, согласно этикету, только с помощью столовых приборов и только маленькими кусочками. И мне всегда жутко хотелось плюнуть на все эти церемонии и есть руками. Особенно когда в детстве выезжали на пикники или охоту. Но даже там прислуга расставляла столы и приборы, не допуская даже возможности попробовать стащить бутерброд и просто съесть его. Быстро. И руками. Даже мужчины не позволяли себе вольностей, строго следуя правилам приличия.

Вновь, словно завороженная, посмотрела на тарелку перед собой, после увидела, как против моей воли руки тянутся к ней с немного вздрагивающими пальцами, словно я собиралась совершить кощунство. Плотно обхватила края бутерброда и поднесла к лицу, думая, как ловчее его откусить. Закусила губу и решила поучиться у своего спасителя. Вот только, как оказалось, он уже не ел, а с нескрываемым интересом смотрел на меня.

– Что? – смутилась я.