Перст Бога

На арене и транслирующих экранах уже сражались боты средней категории тяжести, но их меньшие размеры компенсировались их гибкостью, изворотливостью и различными причиндалами вроде щетин в виде острых лезвий, и стальных клыков. На этот раз сцепились роботы, один из которых напоминал огромную кошку, другой ящера, вроде варана. Оба извивались и в немыслимых переплетениях тел старались нанести друг другу как можно больший урон. На отдельном экране показывали действия людей-манипуляторов, которые и задавали тон всему этому побоищу. Они так же, как и их подопечные извивались и выполняли невероятные акробатические трюки, которые бы оценили самые строгие знатоки циркового искусства.

Дин Рой успел увидеть урывками только начало представления между «кошкой» и «вараном», так как старался не потерять из виду своего провожатого. Вот они нырнули в небольшой туннель, который привел в более обширное подземное помещение, которое в свою очередь соединялось с ангароподобным залом. Там стояли гракары – фургоны и платформы, в которых расположились боты разных размеров и конструкций. На одну из платформ с помощью крана грузили недавно поверженного великана. За этим действом мрачно наблюдал проигравший манипулятор, а человек рядом, что-то тому сердито выговаривал, скорее всего, это был хозяин бота.

Дину не суждено было, как следует насладиться перепалкой, так как Глюк потащил его за рукав в раздевалку, где на небольших экранах тоже транслировался бой. Здесь ждали своей очереди манипуляторы, нетерпеливо разминающие свои тела, и успевающие переругиваться с соперниками, стараясь морально подавить предстоящего противника.

Глюк кивнул Рою в их сторону, давая на откуп, и тот громко спросил:

– Как настрой, мужики?! Ой, извините, здесь присутствуют и дамы. – Дин галантно поклонился в их сторону. И уже поправившись, снова задал вопрос. – Как настрой, господа манипуляторы?

– Боевой, – почти хором ответили ему и продолжили разминку. Рой ободряюще поднял вверх большой палец и опять уставился на экран. Там явно побеждала «кошка», которая сумела вцепиться «варану» в горло своими полуметровыми клыками и разодрать ему, не менее длинными и острыми когтями, подбрюшье. В итоге, у ящера был обнажен и поврежден какой-то важный энергетический сосуд, и из него полилась бледно-голубая жидкость, постепенно обездвиживая бота. Через минуту его глаза угасли, превратившись в два стеклянных осколка, а конечности увяли, потеряв упругость. «Кошка» еще с минуту, не разжимая пасти на горле, постояла над поверженным противником, а затем подняла морду вверх и трубно проревела торжествующий клич. Часть толпы на стадионе взметнула руки вверх, запрыгала, и огласилась радостным рёвом. Победивший бот, прихрамывая, резво умчался в туннель.

Через минуту в раздевалку не менее резво влетела рыжая миниатюрная девушка в VR-костюме, и радостно подпрыгивая, бросилась обниматься со всеми подряд, не замечая некоторых завистливых взглядов. Двое, молодой парень – почти подросток, и более взрослая женщина, с кривыми ухмылками направились в операторские кабины, где собирались совершить поединок между своими ботами.

– Господа, я репортер, меня зовут Дин Рой, и я хочу с вами пообщаться. Начнем с победительницы недавнего боя. И так, как вас зовут, мисс?

– Лима Эйхем, по прозвищу Пума! – девушка вскинула вверх правую руку с зажатым кулаком. – Дин фиксировал ее фигурку и действия, опустив сегменты окуляров с обруча видеокамеры на голове, с которым не расставался с самого начала всего шоу.

В это время в фокус камеры попало лицо еще одного персонажа – молодого, улыбчивого человека.

– Привет, я Стив Лок. Друг и помощник Пумы. Мы работаем в команде, и эта победа наша общая. – Парень приобнял девушку и они оба счастливо улыбались, смотря в окуляры Роя.

– Как вы добились такого результата?

– Это, конечно, большая заслуга Лимы, она молодец, очень много тренируется, ну и я без скромности скажу, что технически совершенствую нашу стальную кошку и еще использую программные хитрости, которые я, конечно, раскрывать не буду.

– Спасибо, вижу, что вашей девушке не терпится снять VR-костюм и принять душ. Тогда обратимся с вопросом к другому игроку. Привет, как ты расцениваешь свои шансы на победу в предстоящей битве? – Рой обратился к крепкому парню, который стоял в сторонке, дожидаясь своей очереди, и зажатым кулаком одной руки постукивал по ладони другой.

Таким образом, Рой опросил с полдесятка человек, когда из душевой вышла Пума уже в темном кожаном комбинезоне. Стив Лок снова приобнял ее и они направились к выходу. Проходя мимо Эмми, которая неотступно следовала за Дином, тоже фиксируя и записывая обстановку раздевалки, он обернулся к репортеру и спросил:

– Твоя подружка? Тоже бойцовая?

– Моя, но не предназначена для боев, просто это мой мобильный ИИ.

– Не боишься, что его уведут, а заодно и тебя поколошматят, а она за себя и за тебя постоять не сможет?

– Я как-то об этом не думал. А что, есть такая вероятность?

– Вполне. Если хочешь, я смогу ее оснастить нужной прогой, а Пума ее потренирует.