Перст судьбы. Эсмиль

И тут же в ушах зазвучал свистящий шепот богини:

«Ну же, возьми его! Ты же можешь. Сделай это – и все закончится.»

Эсмиль замотала головой, пытаясь избавиться от наваждения. Но шепот продолжал звучать, усиливаясь с каждой секундой:

«Давай же, протяни руку. Возьми его. Сделай это – и вернешься домой. В свой дворец. К своим рабам, которые будут вылизывать твои ноги и умолять о милости. К своей сестре и матери. И я дарую тебе победу на Тан-Траши. Давай, Эсмиль, сделай это!»

За спиной раздавалось лихорадочное бормотание Ильзы. Сжав зубы, Эсмиль сделала шаг вперед. Пальцы девушки сомкнулись на рукоятке кинжала, и будто слабая молния пронзила все ее существо.

Что-то заставило ее вскинуть голову. Провидение или просто предчувствие, она этого так и не поняла. Но ее взгляд уловил серую тень, крадущуюся вдоль скалы.

Вот мужчина остановился, пригнулся, доставая что-то из голенища. Он смотрел прямо на Дарвейна, следя за каждым его движением.

Сверкнул клинок. Мужчина отвел руку, оценивая расстояние. Прицелился.

Эсмиль застыла. Она узнала его. Бергмэ…

И закричала.

Дарвейн замер, услышав знакомый голос, отчаянно зовущий его. Оглянулся.

Внизу стояла Эсмиль.

Она не просто стояла, она держала в руках кинжал и смотрела ему в лицо. И в ее глазах он увидел свой приговор.

А еще он увидел, как она взмахнула рукой, четко выверенным движением отправляя клинок прямо в цель. Потом – удар.

Лезвие вошло чуть выше лопаток.

Боль.

Падение.

Темнота.

Последняя мысль: «…моя…»

А она застонала, мучительно, будто бы через силу, зажимая руками рот. Медленно падая на колени.

Ее кинжал вошел туда, куда она целилась – в спину Бергмэ, точнехонько под левую лопатку, как учили в Амарре. Но она опоздала. Всего на долю секунды. Он ее обогнал.

У подножия скалы, раскинув в стороны руки, лежал Дарвейн – единственный мужчина, который смог разбудить ее сердце.

«Дура!» – раздался в ушах презрительный голос Бенгет. И все смолкло.

Она еще успела услышать движение за спиной, но оглянуться уже не смогла. Кто-то ударил ее по затылку, лишая сознания…

Глава 24

Дарвейн очнулся от далекого гула. Он лежал на спине, у подножия скалы, с которой сорвался, и земля под ним мелко дрожала. Не было ни человеческих криков, ни ржания лошадей, ни звона металла – ничто не напоминало о том, что здесь должна была разыграться жестокая схватка.

Первая мысль – Эсмиль!

Он мучительно застонал сквозь сжатые зубы.

Что с ней? Где она? Почему?..

Перед внутренним взором, как наяву, возникла картинка: девушка в пышном платье с кинжалом в руках. И ее взгляд, полный холодного расчета.

Она пыталась его убить?!

А почему «пыталась»? Он же точно помнит, как она метнула кинжал и как его спину обожгла резкая боль. Она попала в него!

Но что-то было не так.

Не открывая глаз, мужчина прислушался к себе. Странное дело, он не ощущал себя ни раненым, ни, тем более, умирающим. Как будто это не в него метнули кинжал, как будто это не он только что сорвался с высоты более двадцати футов на острые камни…

Камни!

Земля дрогнула. Сухой колючий песок ударил в лицо.

Дарвейн вскочил, поминая богов. Огляделся. По склонам скал катилась вниз серая масса из камней и песка, и с каждой секундой она увеличивалась, а скорость ее росла.

Так вот что это за гул! Камнепад!

Он рванул к подножию скалы, ища спасения. Но тут же замер, споткнувшись о тело Бергмэ.

Тот лежал на боку, неестественно вывернув шею, и смотрел в небо остекленевшими глазами. Тоненькая струйка крови запеклась в уголке его рта, а между лопаток торчала черная рукоятка ножа.

Рядом, на дороге, все еще оставались тела Нирана и Эльдрена, но ни лошадей, ни женщин, ни тех, кто напал – не было и следа. Видимо, лучники отступили, прихватив с собой пленников, а лошади, скорей всего, покинули ущелье сразу, как только почувствовали приближение обвала.

Резко выдохнув, Дарвейн побежал вдоль скалы, в надежде найти щель поглубже. Нужно было переждать камнепад.

Уже сидя в убежище, прислушиваясь к содроганиям земли, он попытался осознать, что же произошло.

Неужели Эсмиль пыталась убить его, а потом убила и Бергмэ? Но зачем это ей? Неужели он в ней ошибся, и она заодно с врагами?

Нет, об этом думать он не хотел. Упорно гнал тяжелые мысли, которые лезли в голову. Его Эсмиль. Его хрупкая, странная девочка, такая страстная, чувственная и непонятная. Она была с ним какой угодно: испуганной девственницей, злобной мегерой, яростной воительницей, желанной обольстительницей – но не предательницей, нет. Он был уверен – это противно ее природе. Она не может ударить исподтишка. Только не она. Он не желал в это верить.

Но подлый червячок сомнения все же точил его сердце, будто спелый плод.

Он должен ее найти. Найти и посмотреть ей в глаза. Тогда он узнает правду…

Он точно помнил, что на отряд напали. Помнил стрелу с запиской, помнил, как отправил своих людей по-тихому снять стрелков, как сам начал взбираться на скалу, рассчитывая застать врасплох того, кто отправил записку. Дальнейшие воспоминания путались, точно карты, перетасованные умелой рукой.