Перстень чернокнижника

— Не буду! — упрямо отказался Санька. — Сама носи. А я, когда разбогатею, десять тысяч очков куплю.

— Зачем так много? — засмеялась Женя.

— Чтобы были. А еще куплю себе самый крутой мотоцикл и по рынку буду ездить. А если кто тронет — из автомата по ним стрелять буду. Только не настоящими пулями, а резиновыми.

— Почему резиновыми? — поинтересовалась Женя. — Тебе жалко убивать людей?

Санька покачал головой:

— Нет, не жалко. Но если сразу всех убить, в кого потом из автомата стрелять?

Женя вздохнула:

— Ох, Санька, Санька… Ладно. Вот тебе деньги. Пойди и купи нам по хот-догу. Справишься?

Санька небрежно сплюнул на асфальт и высокомерно заявил:

— К гадалке не ходи!

14

Теплый июньский день. Небо синее и чистое, каким оно бывает только в июне. Зеленая лужайка. Внизу, метрах в двадцати, мерно несет свои воды полноводная река.

Игорь Соболев возится с мангалом, а Санька нанизывает на шампуры куски мяса. Сейчас он водрузит шашлыки на мангал и в воздухе запахнет ароматным жареным мясом.

Женя сидит в шезлонге с дамским романом в руках. Время от времени она поднимает голову и поглядывает на пыхтящего Саньку и деловито раздувающего угли Игоря.

«Мои мужчины, — думает она с гордостью. — Самые сильные и самые заботливые».

И от этой мысли у Жени делается тепло на душе и легко на сердце. И жизнь вокруг такая хорошая и уютная. Ну прямо как в детстве…

Женя открыла глаза и посмотрела на плывущие по небу облака. Вот было бы хорошо жить одними мечтами. Спать по двадцать три часа в сутки и видеть яркие сны. А бодрствовать всего час или даже полчаса. Поесть, сходить в туалет — и снова погрузиться в царство сновидений.

Женя глянула на визитную карточку Елены Прекрасной, которую все еще держала в руке. Позвонить или не позвонить? Пожалуй, можно попробовать. Жаловаться Женя не будет, просто узнает, как у Елены дела, и все.

Рассудив так, девушка достала из сумочки мобильник.

— Не делай этого, — произнес у нее за спиной чей-то вкрадчивый голос.

Женя вздрогнула и быстро обернулась. За скамейкой стоял невысокий худощавый парень в черной бейсболке и темных очках.

— Если хочешь увидеть своего жениха живым, встань и иди за мной, — сказал парень.

— Но я не…

«Я не одна», — хотела сказать Женя, но остановилась на полуслове. Что, если этот тип — бандит? Нельзя допустить, чтобы он схватил Саньку.

— Хорошо, — выдохнула Женя.

Незнакомец повернулся и неторопливо двинулся прочь от киоска. Женя вскочила, бросила тревожный взгляд в сторону магазина и торопливо зашагала за молодым человеком.

— Эй! — окликнула его Женя. — Эй, подождите! Куда мы идем?

Парень нервно и быстро огляделся по сторонам и бросил через плечо:

— Идем-идем.

И прибавил шагу. Теперь Женя почти бежала за ним. Так они прошли целый квартал. Парень все время оглядывался. Видно было, что он очень нервничает. Свернув за угол дома, он подошел к дубовой двери бара со смешным названием «Пивная пена» и нырнул в полумрак зала.

Женя постояла несколько секунд, испуганно соображая, стоит ей идти за ним или нет?

«А что, если это обман? — подумала она. Даже не сама Женя, а какое-то подозрительное и жутко здравомыслящее существо внутри ее. — Что, если тебя заведут в туалет, стукнут по темечку и — адью? Ведь тот тип — Валентин Иванович — говорил, что тебя кто-то преследует! Он, конечно, упырь, но и упыри иногда говорят правду!»

«А если нет? — тут же возразила ей другая Женя. — Что, если я действительно могу спасти Игоря?»

«Даже если так — ты все равно ничем не сможешь ему помочь! Разве ты не поняла, что Москва — страшный и призрачный город? Здесь живут особые люди, не такие, как ты! Здесь все не то, чем кажется. Если ты до сих пор этого не поняла, ты, Ремизова, полная дура!»

«Ну и пусть. Не всем же быть умными и ловкими. Даже тетя Матильда велела мне быть смелой».

«Вот как? Тогда какого черта ты мнешься у порога? Решила быть смелой — входи и никого не слушай!»

Женя взялась за холодную латунь дверной ручки и рванула ее на себя — словно кольцо из гранаты выдернула.

В баре было тепло, темно и очень шумно. Не успели Женины глаза привыкнуть к темноте, как навстречу ей из полумрака зала выдвинулась стройная фигурка девушки-менеджера.

— Добрый день! Вы одна или вас ожидают?

— Меня ожидают, — сказала Женя.

Вертлявого парня она увидела сразу — он сидел за ближайшим к выходу столиком. Подойдя к столику, Женя остановилась и негромко окликнула парня:

— Эй!

— Садись, — сухо приказал он и указал на стул.

Женя села. Несколько секунд парень разглядывал ее сквозь черные стекла очков, потом сказал:

— Я знаю, где твой жених.

— Где? — подалась вперед Женя.

— Он здесь, в Москве. И ты сможешь его увидеть. Но при одном условии.

Женя облизнула кончиком языка пересохшие от волнения губы.

— Что за условие? — хрипло спросила она.

— Условие простое. Ты отдаешь мне одну вещь, а я — везу тебя к твоему жениху.

— Какую вещь? — опешила Женя. — У меня ничего нет.

— Есть, — заявил парень. Он нервно огляделся вокруг, затем нагнулся к Жене и тихо проговорил: — Перстень!

— Так вам нужен перстень? — удивилась Женя.

Парень вздрогнул, стрельнул глазами по залу и испуганно зашипел: