Перстень чернокнижника

— Откуда вы знаете про жениха? — изумленно спросила Женя. — Я же вам ничего про него не говорила.

— Да знаю, — махнул рукой Валентин Иванович. Он взял с полки сигареты и закурил. — Вы, Женя, наверное, надеетесь на спокойную и счастливую жизнь?

— Как все люди, — растерянно ответила она.

Валентин Иванович хмыкнул:

— Напрасно.

— Почему?

— Видите ли… — Он выпустил облако дыма и посмотрел на нее сквозь это облако. — Когда Господь дает кому-то дар, он отнимает у него все остальное. Вы не уйдете от своей судьбы. И вы не сможете спрятать перстень. За ним уже охотятся. За ним — а значит, и за вами.

— Я ничего не понимаю, — простонала Женя чуть не плача. — Кому я понадобилась? Зачем на меня охотиться? И что это за перстень?

Валентин Иванович прищурил холодные глаза.

— Все дело в камне, — сказал он. — Это не сапфир. Видите ли, Женечка, у северных шаманов есть такое понятие — «камень силы». Это может быть обычный камушек, а может быть самоцвет. Камень силы можно «приручить» и выяснить, на что он способен. Можно той или иной огранкой, оправой или способом ношения усилить его свойства. Эвенки и вогулы уверены, что в «камнях силы» живут духи и боги. Так же, как в деревянных чурках-ургаланах. У бога ведь нет своего тела, вот он и поселяется в камне или в деревянном чурбанчике.

— Как джинн в волшебной лампе Аладдина? — машинально спросила Женя.

Валентин Иванович улыбнулся и кивнул:

— Что-то вроде этого. В вашем камне тоже живет такой дух. Западные люди называют его «фамильяр». И ваш фамильяр очень силен. Любой шаман отдал бы вам за этот перстенек все, что имеет. Кстати, знаете, как называется такой перстень в среде шаманов, целителей и магов?

— Как?

— «Кольцо ведьмы», — сообщил Валентин Иванович, усмехаясь. — Это что-то вроде волшебной палочки или магического посоха из сказок. С его помощью вы можете делать настоящие чудеса.

Не зная зачем, Женя сунула руку в карман и крепко сжала перстень пальцами, словно он мог убежать.

— Это все сказки, — сказала она.

— Да? — Валентин Иванович выпустил дым уголком рта и снова усмехнулся. — Тогда почему вы так привязаны к нему?

— Потому что это мой талисман, — ответила Женя. — Тетя Матильда дала мне его на счастье!

— Забавно, — весело проговорил Валентин Иванович. — Вы не верите в шаманов и ведьм, но верите в защитную силу талисмана! Вполне в духе нашего времени. Ладно… — Валентин Иванович вынул изо рта окурок и ткнул его в пепельницу. Затем перевел взгляд на Женю и мягко сказал: — Идите и попытайтесь быть счастливой, Женечка. Я буду очень рад, если у вас это получится. Но когда вы почувствуете… когда поймете… или узнаете про себя нечто странное… вам обязательно захочется об этом с кем-нибудь поговорить. И когда это произойдет — приходите ко мне. Вы знаете, где я живу.

Женя повернулась к Ксюше.

— Мы правда можем идти? — неуверенно спросила она.

Ксюша улыбнулась:

— Раз папаша сказал, значит, да! Удачи!

И она чмокнула Женю в щеку.

Минуту спустя Женя и Санька пулей слетели с лестницы и выскочили из подъезда.

— Я буду вас ждать, Женя! — слабым эхом нагнал их голос Валентина Ивановича.

На улице они отдышались.

— А он правда колдун? — спросил Санька.

— Колдунов не бывает, а этот дядька просто псих! — ответила девушка. — Пойдем отсюда скорее!

— Пошли! — кивнул мальчик и крепко сжал ее руку.

13

Они шли, не останавливаясь, наверное, целый час. Шли, шарахаясь от машин и перебегая улицы на красный свет, быстро и целеустремленно, хотя никакой цели у обоих не было.

Лишь почувствовав в ногах усталость, Женя остановилась. Она посмотрела на Саньку и вдруг поняла, что и он страшно устал. Личико мальчишки побледнело, под глазами пролегли тени. Однако он сжал губы и изо всех сил старался быть мужественным.

— Почему мы остановились? — спросил он, пытаясь говорить спокойно и ровно, чтобы Женя не поняла, что он запыхался.

— Мы уже долго идем, — ответила она. — Нужно отдохнуть.

— Я не устал, — сказал Санька.

При виде его гордого, бледного от усталости личика Женя едва сдержала улыбку.

— А я утомилась, — сказала она. — Я просто с ног валюсь. Ты не против, если мы немного отдохнем и подумаем, что нам делать дальше?

— Только если ты этого хочешь, — невозмутимо ответил Санька.

— Я этого хочу, — сказала Женя и направилась к скамейке.

Усевшись, они с наслаждением вытянули гудящие от напряжения ноги.

— Интересно, где это мы? — задумчиво проговорила Женя.

— А ты разве не знаешь?

Она покачала головой:

— Нет. А ты?

Санька вздохнул и понурил голову:

— Я тоже. Мы от Павелецкого вокзала редко уходили. И я ничего не запоминал, потому что на Никиту надеялся. А теперь Никиты нет.

— Ты так и не сказал мне, что с ним случилось.

Санька помолчал, затем разлепил непослушные губы и тихо сказал:

— Он умер.

Женя помолчала. Потом осторожно спросила:

— У тебя остался кто-нибудь из родственников?

Санька пожал плечами:

— Не знаю. Никита говорил, что где-то есть тетка. Одинокая. Но я ее никогда не видел.

— В принципе можно попробовать ее найти, — сказала Женя. — Ты фамилию ее знаешь?

— Она сестра отца. А у него была фамилия Горчаков.