Перстень чернокнижника

— Добрый вечер. Я ждал тебя. Проходи. — Валентин Иванович посторонился, впуская ее в квартиру. В гостиной он усадил Женю в кресло, внимательно вгляделся в ее бледное осунувшееся лицо и сказал:

— Ну а теперь говори.

Женя поправила пальцем очки и тихо отозвалась:

— Вы ведь знаете, зачем я пришла?

Он кивнул:

— Да. Но я хочу услышать это от тебя.

— Вы считаете, что у меня есть дар, — сказала Женя. — Научите меня им пользоваться.

Валентин Иванович чуть прищурился. В его тусклых глазах загорелось любопытство.

— Но ты ведь сказала, что не хочешь быть ведьмой.

— Не хочу, — кивнула Женя. — Но сейчас у меня нет другого выхода.

— Рано или поздно это происходит со всеми, — сказал Валентин Иванович. — Что заставило тебя изменить свое решение?

Женя отвела глаза и тихо сказала:

— Можно я не буду об этом говорить?

— Можно.

Несколько секунд оба молчали.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил вдруг Валентин Иванович.

Она отрицательно качнула головой:

— Нет.

Женя откинула волосы и стала снимать цепочку с маленьким золотым распятием, но Валентин Иванович ее остановил.

— Это не обязательно, — сказал он.

Женя сдвинула брови:

— Но ведь ведовство — грех. Иисус говорил, что волхование и целительство — это зло.

— Не совсем так. Если волхв исцеляет человека именем Христовым, то это добро. Держи в своем сердце образ Божий и молись, чтобы Он простил тебя.

Валентин Иванович протянул руку, выдвинул верхний ящик стола и вынул толстую книгу в потертом кожаном переплете. Жене одного взгляда было достаточно, чтобы определить — книга очень старая, а может быть, даже древняя.

— Что это? — спросила она.

— Гримуар, — объяснил Валентин Иванович и положил книгу себе на колени. — Книга магических заклинаний и рецептов снадобий. Ей триста лет, и когда-то она принадлежала моему предку — графу Брюсу.

— Гримуар, — повторила задумчиво Женя и кивнула. — Я читала про такие. Считается, что пользоваться гримуаром имеет право только его хозяин, а всем другим эта книга может обжечь глаза.

— Выдумка, — сказал Валентин Иванович.

— Еще я читала, что обращаться с гримуаром нужно крайне осторожно, — снова заговорила Женя. — И что эта книга способна материализовать не только мелких демонов, но и верховных духов, которые имеют непокорный и злой нрав.

— Вот это уже ближе к истине, — кивнул Валентин Иванович.

Женя посмотрела на фолиант с опаской.

— А правда, что эту книгу нужно время от времени поливать человеческой кровью? — спросила она тихим голосом.

— Полная чушь, — ответил Валентин Иванович. — Кровь может быть любой. И поливать тоже ничего не надо. Достаточно смочить кровью тряпочку и осторожно протереть переплет. Кстати, самое время это сделать.

В руке у Валентина Ивановича появилась игла. Он проткнул себе указательный палец, выдавил каплю крови, затем достал из кармана носовой платок, вытер кровь и провел окровавленным платком по книге.

По кожаному переплету гримуара пробежала быстрая, почти неуловимая дрожь. Женя немного испугалась, но тут же убедила себя в том, что все это ей просто померещилось.

Насытив магическую книгу кровью, Валентин Иванович принялся неторопливо листать страницы.

Женя взглянула на желтоватую страницу и удивленно вскинула брови:

— Она написана по-русски?

— Как видишь, — ответил Валентин Иванович.

— Я думала, такие книги писали только по-латыни.

— Если ты когда-нибудь попадешь в Ватикан и тебя пустят в запасники и библиотеки, ты увидишь, что большая часть старинных инкунабул издана на русском языке. В стародавние времена в Венеции, а она была центром книгопечатания, каждая пятая книга издавалась на русском.

— Но почему?

— Этого я не знаю. И историки не знают. В истории множество тайн, которые никогда не будут разгаданы.

— Но…

— Давай займемся делом, — строго сказал Валентин Иванович. — Прежде всего тебе нужно выучить несколько основополагающих заклинаний.

— А они в самом деле действуют? — усомнилась Женя.

— Не всегда. Одних слов мало. Нужна внутренняя убежденность в том, что они подействуют. Чтобы заклинание сработало, надо ввести себя в особое состояние, близкое к трансу. Редкий человек способен на это.

— Это и есть мой талант? — спросила Женя.

Валентин Иванович кивнул:

— Да. Хочешь что-нибудь сказать перед тем, как мы начнем?

Женя поправила пальцем круглые очки и робко проговорила:

— Я не хочу заниматься черной магией. Меня это… пугает.

Валентин Иванович усмехнулся:

— Магия не бывает черной или белой. Черной бывает душа мага.

— Возможно, я не так выразилась, — сказала Женя. — Я бы не хотела никому причинять зло.

— Увы, и это тоже невозможно, — грустно сказал Валентин Иванович. — Мы каждый день, каждую минуту приносим кому-нибудь зло… Часа не прошло с тех пор, как ты пытала связанного человека.

Женя растерялась.

— Откуда вы знаете?

— Вижу. В твоих глазах. Ты еще не умеешь скрывать правду. Но ты быстро этому научишься.

Женя отвела взгляд.

— Он это заслужил, — угрюмо сказала она.

Валентин Иванович усмехнулся и едва заметно качнул головой: