Перстень Екатерины Великой

Павлик вспомнил о своих песочных принадлежностях, вооружился совком, выкопал глубокую ямку и спрятал в нее пиратский сундук. Потом он его немножко поискал и благополучно нашел. Затем еще раз спрятал – и снова нашел.

Что делать дальше? Большой мальчик говорил, что сундук с негоценностями нужно подарить невесте, но кто это такая, Павлик не знал и повернулся, чтобы спросить у своего нового знакомого – однако того и след простыл.

В душу Павлика закралось смутное подозрение, что обмен был не совсем честным, но он тут же это подозрение отмел – ведь мальчик был такой большой, может, он уже ходит в школу, а разве такой большой мальчик станет обманывать друзей?

Он еще немножко поиграл с пиратским сундуком, но скоро Лидия посмотрела на часы и объявила, что пора домой.

Павлик послушно собрал совочки и формочки, а пиратский сундук спрятал в карман – туда, где раньше лежал замечательный робот-трансформер.

Вечером Катя вернулась домой с тяжелым чувством. Сегодня у нее все не ладилось, все валилось из рук, как будто какая-то злая сила ставила ей палки в колеса. Адвокат, которого рекомендовала Маргарита, при ближайшем рассмотрении ей не понравился. Он мямлил, отводил глаза, бормотал что-то об уликах и наконец выдавил из себя, что сможет только снизить срок. Лет до пяти, и зону можно выбрать поспокойнее, а там, глядишь, и амнистия какая-нибудь подойдет… Так что отсидит ваш супруг года три и выйдет…

– Это как – три года ни за что? – не выдержала Катя. – Так не пойдет! Нужно найти настоящего убийцу!

На что адвокат пожал плечами и сказал, что его нанимают для защиты, а не для расследования, это в американский романах адвокат вместо сыщика работает, а он честно предупреждает, что может сделать. Катя только вздохнула. Расстались они холодно.

Услышав ее шаги, из детской выглянула Лидия.

– Екатерина Алексеевна, – проговорила она, – как хорошо, что вы пришли! Павлик без вас ни за что не хочет засыпать! Зайдите к нему, хоть на минутку!

Катя без разговоров зашла в детскую, склонилась над кроваткой. Павлик повернулся к ней, лицо его осветилось улыбкой.

– Ну, что ты, мой маленький? – проворковала Катя, чувствуя, как при виде ребенка усталость и плохое настроение отступают. – Ты скучал по мне? Я по тебе тоже очень скучала!

– Я никакой не маленький! – возразил Павлик, приподнявшись в кроватке. – Я совсем большой! – Он широко развел руки, чтобы показать, какой он большой.

– Ну конечно, ты совсем большой! – Катя улыбнулась, коснулась губами волос ребенка, почувствовала его тепло, его нежный цветочный запах. – А раз ты большой, может быть, ты ляжешь спать, как полагается большому мальчику?

– Я совсем большой! – продолжал Павлик. – Я настоящий этот… пиратский кариб!

– Карибский пират? – переспросила Катя. – Ну, конечно, ты совсем большой карибский пират!

– И у меня есть настоящая пиратская тайна! – Павлик понизил голос, покосился на Лидию, которая стояла возле двери, и зашептал в самое Катино ухо: – Ты никому не скажешь?

– Никому, мой маленький! – прошептала в ответ Катя. – То есть, прости, мой большой!

– Совсем-совсем никому?

– Совсем-совсем! Даю тебе страшную пиратскую клятву. Как говорят пираты – клянусь черепом маринованного крокодила и стеклянным глазом капитана Флинта!

На Павлика такая клятва произвела сильное впечатление.

– У меня есть настоящий пиратский сундук с негоценностями! – сообщил он Кате. – Хочешь, я тебе покажу?

– Очень хочу! – ответила Катя и даже округлила глаза, чтобы показать свой интерес к пиратскому сокровищу.

– Сейчас, я покажу! – Павлик снова покосился на Лидию, засунул руку под матрас и вытащил оттуда яркую жестяную коробочку из-под английского чая. – Вот, посмотри, это самый настоящий пиратский сундук! Самый настоящий!

– Здорово! – Катя изобразила восторг, чтобы не разочаровать ребенка. – Надо же – настоящий сундук с сокровищами!

– Он не с сокровищами, – поправил ее Павлик, – не с сокровищами, а с негоценностями!

– С драгоценностями? – машинально переспросила Катя.

– Ну что ты говоришь, мама! – возразил Павлик. – Я же тебе говорю – с негоценностями! Там внутри такая самая настоящая пиратская негоценность! Хочешь посмотреть?

– Конечно, хочу! – подыграла ему Катя. – Кто же не захочет посмотреть на настоящую пиратскую негоценность? Только давай договоримся, мой маленький, мы с тобой посмотрим на эту… негоценность, а потом ты ляжешь спать!

Она махнула рукой Лидии, чтобы та была свободна, они тут с Павликом сами разберутся.

– Я не маленький, я большой, – поправил Павлик и осторожно открыл жестянку. – Смотри, какая негоценность!

– Да-да, милый, я смотрю… – машинально проговорила Катя и заглянула в коробочку, чтобы не разочаровывать ребенка…

И на мгновение потеряла дар речи.

В жестяной коробочке лежал ее пропавший перстень. Тот самый перстень, который подарила ей сумасшедшая старуха на Канарах. Перстень, который, по словам этой старухи, принадлежал императрице Екатерине Великой.