Перстень эльфийского воеводы

Почему-то ее не оставляло ощущение того, что за ними кто-то наблюдал из-за камней, возле которых она курила. Это чувство появилось у Марджи еще в Ираке и на войне не раз спасало ей жизнь. Но кто и зачем мог оказаться в пустыне морозным ноябрьским утром?.. "Может, какое-то животное? Человеку тут делать нечего, до ближайшего жилья - миль 50!".

Через час они уже были на аэродроме Неллис.

*

- Что?! Перстень Гвалиора на твоих глазах обрел нового хозяина?

- Да, мой князь. Хозяйку.

- Это женщина?

- Да, это молодая женщина, управляющая самолетом. Они приземлились рядом с бывшим домом беглеца, и, пока двое мужчин чинили самолет, женщина отошла к расщелине и, когда прикуривала, уронила зажигалку, и вместе с ней вытащила из расщелины между камнями перстень. В своем прощальном письме Гвалиор писал, что заклял кольцо так, чтобы оно явилось на глаза только тому, кого изберет своим новым Хозяином. Перед приземлением самолета я обыскал всю каменную гряду, но ничего не нашел.

- Что за женщина?

- Весьма недурна, хоть и приложила все усилия, чтобы быть похожей на мужчину. И если перстень воеводы открылся ей, значит, она боец. Каковы будут распоряжения насчет нее, повелитель?

- Ты разыщешь ее и попытаешься договориться. С владелицей Перстня лучше быть союзниками, чем врагами. Добейся, чтобы она согласилась вступить с нами в альянс.

- Слушаюсь, мой князь.

* Две недели спустя. Последний четверг ноября (праздник Дня Благодарения).

- Марджи, ты с ума сошла! - ахнула Кристель. - Что ты сделала со своей рукой?

- Пыталась снять кольцо, - мрачно сказала Марджи. - Что я только ни пробовала - и в холодной воде держала руку, и смазывала маслом, и намыливала. Но оно словно приросло к пальцу. Если раньше хоть до сустава продвигалось, то сейчас вообще не шевелится и даже не поворачивается.

- Ну конечно, оно и не будет шевелиться! - Кристель посмотрела на красный, словно обожженный палец Марджи. - Как ты его вообще натянула?

- Ты не поверишь, Крис. Но когда я его взяла в руки, оно было таким большим, что я подумала - это мужской перстень. Но как только я его надела, оно приняло размер и форму моего пальца. И как только я пытаюсь его стянуть, оно тут же нагревается, и руку словно током продергивает.

- Марджи, ты лучше и не пытайся, - Мира тоже подошла посмотреть на руку гостьи. - У тебя, наверное, уже воспаление. Так можно и без пальца остаться.

- Черт, - буркнула Марджи. - Это будет хреново. Без пальцев не летают...

- Какое красивое кольцо, - Мира взяла Марджи за руку, чтобы лучше рассмотреть перстень. - Очень необычная работа, никогда такого не видела. Да оно стоит целое состояние!

- Да, кто же мог потерять его в пустыне? - покачала головой Кристель. - О, кажется, индейка уже готова! Пойдемте к столу, я сейчас подам горячее!

За столом она внимательно посмотрела на Марджи:

- У тебя какой-то усталый вид. Ты даже не радуешься Дню Благодарения.

- Не до радости, - угрюмо сказала Марджи. - Что-то нервы стали ни к черту, раньше, если ребята начинали тупить на службе, я реагировала спокойнее, а сейчас еле сдерживаюсь, чтобы не долбануть их башкой о самолет. Сегодня чуть не обматерила полковника из-за совершенно справедливого замечания. Впору успокоительное пить.

- Может, тебе лучше взять отпуск на недельку? - предложила Мира. - У тебя какой-то бледный вид.

- Я подумаю, - неопределенно буркнула Марджи, ковыряя вилкой кусок индейки. - Может и возьму. Хреново, - пробормотала она с полным ртом, - что скоро у нас медкомиссия, а если полковник доложит о моей повышенной агрессивности и обострившихся отношениях с личным составом, то мне могут припаять психическую нестабильность.

- Да, к тем, кто больше одного раза был на миссиях, они присматриваются больше, - хмуро сказала Кристель.

- Сама не знаю, что на меня находит. Иногда меня такая злость накрывает, как будто я ненавижу весь мир и готова всех по стенке размазать. Просто в глазах темнеет, еле себя сдерживаю.

- Хм, для климакса еще как бы рановато, - задумчиво сказала Мира, аккуратно отрезав себе кусочек пирога. - Может, ПМС. И давно это у тебя?

- Не думаю. Это продолжается слишком долго. Недели две, - Марджи пожала плечами, сделав вид, что пропустила мимо ушей реплику Миры. Сестренка Кристель часто отпускает подобные провокационные высказывания. - Точно не помню. Да, по-моему, после Хэллоуина.

- Может тебе действительно лучше взять отпуск? - спросила Кристель. - Отдохнешь, выспишься, успокоишь нервы перед комиссией. А то тебя могут отстранить на полгода от полетов...

- Ооооо, это будет трендец, - застонала Марджи. - На штабной работе я зачахну. А что у вас, девчонки? - внезапно спросила она, переводя взгляд с Кристель на Миру. - Мне кажется, или между вами кошка пробежала?..

Кристель замялась, тяжело вздохнула и сердито покосилась на Миру. Та надулась и уставилась в свою тарелку. "Значит, я не ошиблась. Они поссорились и только при мне создают видимость нормальных отношений. Но из-за чего?"