Перстень Григория Распутина

Уголовный кодекс краснолицему гражданину, очевидно, был знаком лучше, чем педагогические труды Макаренко. Потому что он перестал дергаться и, злобно сопя, опустил руку.

– Ну, вот и славно, – выныривая из-за его плеча, проговорил Виктор. – А вы, молодой человек, идемте со мной. – Он взял Родиона за локоть и увлек с собой в начало вагона.

– Что ж ты, брат, так неосмотрительно, а? Ведь мог бы, пожалуй, и схлопотать, – заглядывая в глаза Родиону, спросил Виктор. – Ты куда направляешься?

Этот безобидный вопрос застал Родьку врасплох. Он еще от недавней истории не оправился, а тут «куда направляешься». Но Виктор продолжал внимательно на него таращиться, а следовательно, надо было что-то отвечать. Ничего умного в голову не лезло, и Родька невнятно пробормотал:

– Да я так, вообще.

Виктор еще с минуту его рассматривал, а потом вдруг предложил:

– А хочешь ко мне на работу заехать, в гости? Посмотришь, что к чему. Тебе ведь скоро профессию выбирать, так?

– Так! – обрадовался Родька такой удаче, аж глаза засверкали.

– Вот и хорошо, – улыбаясь, заметил Виктор.

– ТАСС, – прочитал на табличке огромные буквы Родион. – Так вы журналист! – выдохнул с облегчением мальчик.

Пока они с Виктором ехали в трамвае, незаметно разговорились, и он начал нравиться Роде. И как Родион ни уговаривал себя не поддаваться обаянию собеседника, ничего не мог с собой поделать. Разговаривать с Виктором было легко и интересно. Он держался с Родионом как с равным, без всякой насмешливости или высокомерия. Задавал серьезные вопросы и серьезно выслушивал ответы.

– Да, Родион, я журналист, – открывая тяжелые дубовые двери, подтвердил Виктор. – Мы Телеграфное агентство новостей. Сюда к нам стекаются новости со всего мира, со всех стран и континентов. Лента новостей идет беспрерывно на всех языках. У нас есть переводчики, журналисты, редакторы, фотокорреспонденты, художники и много кто еще. И все вместе мы обрабатываем поток поступающей к нам информации и самую важную и интересную сообщаем людям, – ведя Родиона сквозь большую комнату, в которой стрекотали телеграфные аппараты, рассказывал Виктор.

– Здоро́во, Виктор Сергеевич. Неужели твой такой? Больно взрослый парень, – проходя мимо и пожимая Виктору руку, заметил высокий рыжий, бородатый гражданин с трубкой в зубах и пачкой исписанных листов в руке.

– Здорово. Нет, не мой. Сосед в гости заехал, – кладя Родиону руку на плечо, пояснил Виктор; Родиону это очень понравилось. Его словно бы взяли под покровительство, приняли в товарищи, это было приятно.

– А! – протянул рыжий и куда-то умчался.

– Ну, что, нравится тебе у нас? – ведя Родиона дальше и поминутно кивая то одному, то другому сотруднику, спросил Виктор.

– Здорово! – восхищенно оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к разговорам, вздохнул Родион. – А вы кем работаете, журналистом или переводчиком?

– И тем и тем, – проводя Родиона к себе в маленький, заваленный газетами, журналами, рукописями, словарями и телеграфными лентами кабинет, проговорил Виктор. – Я знаю три языка, работал несколько лет корреспондентом ТАСС во Франции, Англии, Австрии и даже в Соединенных Штатах, и в Мексике успел побывать, – освобождая для Родиона один из стульев, рассказывал Виктор.

– Вот это да! Вот это работа! – Вот откуда у Виктора такой загадочный вид и красивые костюмы. А они-то напридумывали себе невесть что.

– Значит, нравится? – с легкой усмешкой проговорил Виктор, но лицо его при этом было вовсе не веселым.

– Еще бы!

– Вот и ладно. А теперь расскажи мне, как ты в трамвай попал?

Этот вопрос застал Родю врасплох. О предыстории их с Виктором знакомства он как-то уже подзабыл. А потому сидел сейчас, глупо хлопая глазами, и ничего не мог придумать.

– Так куда ты направлялся? – повторил вопрос Виктор.

– Я… Так я… – Родион отвел глаза в сторону, сосредоточенно соображая, что бы такое наврать.

– Давай я тебе помогу, – спокойно предложил Виктор. – Ты следил за мной?

– Что? – вскинулся Родион. – Я… да я… Нет… Я просто…

– А мне показалось, что мы подружились, – чуть печально заметил Виктор.

– Ну, да. Конечно, – тут же оживился Родион.

– А разве друзьям можно врать?

– Нет.

– И я так думаю. – подтвердил Виктор и замолчал.

Пришлось выкладывать.

– Я за вами следил, – глядя себе на руки, признался Родя.

– Зачем? Ты меня подозреваешь в убийстве твоего отца? – прямо в лоб, без всякого стеснения или неловкости спросил Виктор.

– Нет, – воскликнул Родион, удивившись, как глупо и неуместно звучит подобное предположение. – Точнее, уже нет, – добавил он, потому что отличался патологической, бескомпромиссной честностью. Мама даже иногда причитала: «Как ты, сыночек, жить будешь на свете такой простодушный?» А отец, наоборот, говорил, что честным людям на свете жить легче. То есть, конечно, труднее, зато на душе спокойно, а правда, она все равно всегда торжествует, сколько бы всякие подлецы и мерзавцы ни утверждали обратное. Может, иногда кажется, что зло побеждает, но это только временное явление, окончательная победа всегда за добром и правдой.