Перстень Матильды

Но «третий рейх» к прозрачным намекам Владимира отнесся без должного понимания. Судя по всему, немецкое командование не особенно стремилось к такому союзу. Оно, по-видимому, считало, что императорские армии и флот, состоящие из двух генералов в Европе, полковника и капитана в Австралии, не смогут оказать существенного влияния на исход войны. Правда, этих отставной козы барабанщиков можно было использовать для боевых действий на кухне, вооружив их ножами для чистки картофеля. Что же касается Владимира, то он из-за своей высокородной спеси не годился и для этого. Тем более что в качестве вознаграждения за услуги русский царь желал получить не солдатский котелок с кашей, а старомодный московский трон.

Несговорчивость Берлина объяснялась еще и тем, что на должность русского императора он прочил свою кандидатуру — короля без королевства, принца Луиса Фердинанда Прусского. Владимир узнал об этом чисто случайно от своей сестры Киры, когда она явилась к нему, чтобы одолжить в путешествие фамильный кожаный чемодан. Кира незадолго до того ухитрилась вступить в брак с немецким кандидатом на русский престол и теперь вместе со своим Фердинандом собиралась в Москву.

Взаимоотношения между братом и сестрой были испорчены.

К счастью, ссора длилась недолго. Кире с ее немецким супругом с полдороги пришлось возвращаться обратно. С завидной прытью бежал на запад русский корпус немецкого генерала фон Штейфона.

Но победителем в этой гонке вышел все тот же одноногий генерал Скородумов.

Набрав рекордную скорость, он уже не смог остановиться в Европе и финишировал за океаном, в Соединенных Штатах Америки, где нашел себе пристанище в одной из богаделен Лос-Анджелеса.

Так все иллюзии рассеялись как дым. На смену розовым мечтам пришла реальная действительность. Фамильный чемодан Романовых занял свое место под кроватью в меблированной империи.

Но победителем в этой гонке вышел все тот же одноногий генерал Скородумов.

Перед Владимиром вставала все та же финансовая проблема. Ибо, едва успела пронестись военная буря, как не подававшие о себе все эти годы никаких известий две старушки вновь запустили судебную машину.

В придворном вестнике «Знамя России» публиковались знакомые объявления, призывающие верноподданных жертвовать в казну великого князя.

ВСТРЕЧА НА ВЫСШЕМ УРОВНЕ

И вот однажды, когда Владимир был занят привычными заботами о хлебе насущном, начальник походной канцелярии ротмистр Вуич доложил:

— Багратиони-Мухранский! Царь Карталинский, Имеретинский, Мингрельский, Абхазский и всех грузин!

С тех пор как Владимир поселился в квартире офицерской вдовы, у него не было ни одной встречи на высоком уровне. И вдруг сам грузинский царь! Не означало ли это, что окружающий русского царя политический вакуум начинал заполняться?!

Ираклий Багратиони-Мухранский подвизался на Западе в качестве отпрыска грузинского царственного рода. Он выдавал себя за прямого потомка Ираклия II, Давида-Стройтеля, царицы Тамары и, опираясь на этих трех китов династии Багратидов, претендовал на роль грузинского царя. В том же немецком обозе, в котором Кира Романова со своим Фердинандом путешествовала в Москву и обратно, он двигался в Тбилиси. С тех пор Ираклий не тешил себя надеждами на грузинский трон, хотя царственный титул продолжал носить.

В Париже человек, именующий себя грузинским царем, представлял одну из американских фирм по торговле автомобильными шинами. Несмотря на скромное общественное положение, он был довольно популярен. Его знал и Старый и Новый Свет. Но скорее не как удачливого коммерсанта, а как пылкого любовника. Некоторые газеты даже описывали его похождения в разделе светской хроники.

К тому времени, когда Мухранский появился у Владимира, ему было за пятьдесят. Но держался он не по годам браво. Перед Владимиром предстал смуглолицый мужчина с гладко причесанными волосами и тоненькими усиками-тире. Одетый в элегантный светлый костюм из английской шерсти и модные ботинки, Мухранский выглядел человеком обеспеченным и выгодно отличался от своего русского коллеги.

Владимир при виде Мухранского принял подобающую его сану позу. Это должно было напомнить визитеру, что грузинские цари всегда были вассалами русских.

— Послушай, дорогой, брось эти церемонии! — сказал Мухранский. — Кстати, не возражаешь, если буду называть тебя на «ты»?! Нет?! Конечно, какие между нами могут быть церемонии! Ты — царь, и я — царь!

Владимир, который в своем непрезентабельном костюме чувствовал себя скованно, неопределенно кашлянул.

— Я, дорогой, к тебе по объявлению, — фамильярно беря русского царя за пуговицу, продолжал Мухранский. — Я, понимаешь, где-то прочитал, что ты уже милостыню собираешь…

— Позвольте! — возмутился Владимир. — Мы, как и каждый монарх, опираемся на своих верноподданных! Верные нам казаки и генералы решили пополнить государственную казну…