Перстень шаха

   Все страшно обрадовались. Позже я узнал, что их было в садах человек пятнадцать, кое к кому приехали друзья из Воронежа. В каждой группе из трех-четырех человек -- свой вожак. Группа «Чукчей» -- это те, кто собрался за золотом на север; были еще группы «Бродяг» и «Дикарей». У каждой -- свои планы, члены групп жили отдельно. Иногда, если надо было, все собирались вместе и принимали какое-то решение.

   -- Ну и как все это сделать? -- спросил рыжий.

   -- Как-как, встретиться надо.

   -- Завтра?

   -- Нет, завтра не смогу. Давайте послезавтра, тут и в это же время, -- ответил я, думая о своем. Хотелось собрать всех в одну кучу и попытаться доставить в отдел. Трудно, конечно, но выполнимо. Лишь бы пацаны не заподозрили, что я их обманываю. Пообещав заскочить и привезти кое-чего из еды, уехал. По дороге думал, что вроде контакт с ребятней завязал; они мне поверили и теперь, несомненно, известят других. А где же прячут оружие?.. Надо предупредить в райотделе, что могу привезти всех скопом. А если не получится и план сорвется? Засунуть всех в одну машину -- проблема. Неужели кого-то пихать в багажник?..

   На другой день, в это же предвечернее время, я вновь подъехал к магазинчику. Всю дорогу думал: придут или не придут?

   Вздохнул с облегчением, увидев издали все ту же троицу. Хорошо, что хоть эти пришли. Остановился. Достал из багажника сумки с продуктами, чему пацаны несказанно обрадовались. Через какое-то время подошла еще одна группа ребят -- «Дикари». В планах у этих было уехать к морю и отдыхать там дикарями, но это узнал позже. А пока знакомились и я, как мог, поддерживал разговор. Вожаком у «Дикарей» был паренек лет четырнадцати, крепкий, с шустрыми глазами, дотошный. Вежливо так, на «вы» спросил:

   -- А зачем в Воронеж приехали?

   -- Что, нельзя?

   -- Почему нельзя, можно. А все-таки зачем? -- не отставал он.

   Я сморщил лоб и понизил голос:

   -- Кое у кого кое-чего экспроприировать. Понятно?

   -- А чё такое эксприпровать? -- спросил кто-то из его пацанов.

   -- Помолчи, -- оборвал шустрый вожак. И, чтобы показать, что в этих вопросах петрит, он пояснил: -- То же самое, что и мы делаем. Так? -- зыркнул на меня.

   Я кивнул. Значит, поняли друг друга. Разговор шел обо всем. Кому-то понравилась моя машина. Сколько же километров она выжимает на трассе? О-о! А сколько людей в нее можно поместить? Да-а, если б не гаишники, ведь гады сразу тормознут!

   -- А у меня стекла затемнены, -- сказал я, -- не углядят.

   -- Класс! -- раздались восторженные выкрики. Хотя чего кричать-то?

   -- Так как на завтра? -- спросил рыжий. -- Братва согласна.

   Наконец-то я дождался чего ждал. Но как бы получше ответить. Ребятня фальшь сходу распознает по голосу, по глазам и мимике. В меня же просто впились шесть пар детских глаз.

   -- Как и было договорено, -- ответил я добродушно, но вроде с какой-то обидой. -- Я же обещал, а мое слово -- закон!

   Ребята наскоро пошушукались. Ответил за всех вожак «Дикарей»:

   -- Идет. Только вот вместимся ли? У нас еще есть мопед и велик. Не бросать же?

   -- Зачем бросать. Мопед с великом на верхний багажник. А сколько вас -- не знаю. Может, тридцать? -- загнул специально.

   -- Да нет, не тридцать, а двенадцать.

   -- Всего-то, -- хмыкнул я. -- Поедете как баре...

   Вопрос был снят. Откровенно говоря, я боялся, что ребят будет больше, но, скорее всего, воронежцы разъехались по домам автобусами. Не исключаю, что рыская по Воронежу «на промысле», беглецы из спецшколы уже узнали, что их разыскивают, и решили побыстрей отсюда смыться. И мое предложение пожить в доме с лесом и речкой их временно устраивало.

   -- Во сколько сбор и где? -- спросил все тот же крепыш из «Дикарей».

   Я для приличия задумался.

   -- Так-так... -- бормотал себе под нос. -- До двенадцати я на Левом должен закруглиться, потом Курский -- второй... Затем часа полтора-два уйдет на «ШП»... Ага-ага... Значит, так, -- сказал твердо. -- В это же время встречаемся здесь. Буду как штык! Вы тоже, это самое, не проспите. Учтите, ждать мне некогда, -- предупредил на всякий случай.

   Не стану вдаваться в детали и подробности дальнейшего разговора. Я сделал вид, что занят, спешу, но завтра явлюсь точно в срок. Пацанам-то хотелось со мной пообщаться, вопросы самые разные, было заметно, что я их заинтересовал. А все началось с моих первых слов: «Здорово, братаны». Не исключаю, что, возможно, и было у некоторых ко мне недоверие, но не у всех, и, думается, что я не перебарщивал. Цель, которую перед собой поставил, была уже видна. Радовался ли я или нет, что достигаю этой цели путем обмана пацанов? Да мне это как-то и в голову не приходило. Знал одно: ребята непростые, дерзкие, вооружены и могут много чего натворить. Я же путем тонкого подхваливания и проявленного к ним внимания, покупкой еды, сигарет пытался, говоря нашим языком, их расколоть и узнать то, что меня интересовало.