Перстень старой колдуньи

— Слушай, мы так и не познакомились. Меня Никитой зовут. А тебя Геней? Это какое же полное имя?

— Евгения.

— Значит, Женя?

— Нет, не Женя, а Ева. Геней меня только те идиоты зовут.

Она скинула сапоги и достала из-под дивана тапочки. Он заметил дырочку у неё на колготках, а Ева перехватила его взгляд. И страшно смутилась. Весь её гонор вдруг как рукой сняло, она вся покраснела и от этого ещё больше похорошела. Просто на удивленье!

Худенькая, стройная, с широко раскрытыми гиацинтовыми глазами, тонкими чертами лица и длинными волосами, которые отсверкивали золотом в свете лампы… Весь её облик так не вязался с тем, что её окружало! Странно было видеть эту девочку в такой дыре. Но казалось, она не придает большого значения окружающему, словно и не живет здесь, а лишь на минутку заглянула сюда, чтобы потом исчезнуть…

Ева потерла переносицу тонким пальчиком, словно что-то обдумывая, а потом улыбнулась Никите и спросила:

— Хочешь, я тебе кое-что покажу?

— Конечно, хочу! — оживился он. — А можно мне… снять дубленку?

— Ой, извини, я тебе даже не предложила раздеться! — она снова смутилась и потупилась. — Понимаешь… у папы были гости, они… очень шумели и я всю ночь не спала. Голова совсем ничего не соображает…

— А вы… тут папина комната? Или твоя?

— У нас всего одна комната. И ванной нет. А кухня — общая. Это же коммуналка! Соседка иногда… в общем, иногда я у неё ночую и Сомик тоже. Он спит крепко. Его вообще-то зовут Елисей. Странное имя, да? Но мне нравится. Он так смешно надувает губки, вот я и прозвала его Сомиком. Он очень хороший, спокойный и ласковый. Только вот слишком доверчивый.

— А что, это плохо?

— Конечно! Разве в наше время можно кому-то доверять? Сам видел, что из этого вышло… Сунули в руку раскаленную консервную банку… Вот сволочи!

— Ты… Ева, ты можешь доверять мне! — выпалил вдруг Никита, покраснев как рак и понимая, что сморозил глупость. Разве она ему вот так сходу поверит…

Но, кажется, эти его слова ей понравились. Она улыбнулась и со вздохом откинула назад волосы, как будто освобождаясь от какого-то гнетущего чувства. Словно ждала от него чего-то подобного… и вот дождалась!

— Ладно… поглядим, — ответила она с лукавой улыбкой и выдвинула из-под стола деревянный грубо сколоченный ящик.

В нем было множество фигурок, сделанных из глины. Маленькие трогательные овечки, курочки, гривастые лошадки, коровы… У них были чуть склоненные набок головы, точно они увидали что-то особенное и с удивлением старались рассмотреть. Они улыбались чему-то и радовались — эти лошадки — и Никите, глядя на них, стало ясно, что Ева очень талантлива. Ему бы и в голову не пришло, что их вылепила девчонка-подросток, — так здорово они были сделаны!

— Нравится? — спросила довольная Геня, видя как он весь просиял.

— Очень! И ты давно этим занимаешься?

— Второй год. Я летом в одном месте глину беру, а зимой её размачиваю и вот видишь… кажется, получается.

— Да не кажется — это же просто классно! У тебя талант. Самый настоящий, можешь мне поверить. У меня мама журналист, она очень много пишет про разных художников. И меня на выставки часто берет — так что я много такого видел: и живопись, и керамику… То, что у тебя получается хоть сейчас на выставку! Только они не обожжены и не раскрашены. Но, я думаю, это можно поправить. Хочешь, я попробую связаться с кем-нибудь из хороших керамистов? Мы подъедем, поговорим, чего и как… Что нужно, чтобы весь процесс освоить. Где брать краски, какие нужны и как это все обжигать… А вообще, тебе нужно учиться. Я не знаю, где этому учат, но это тоже можно узнать.

— На краски у меня денег нет… — покачала головой Геня. — А учиться… не знаю.

Она помрачнела и задвинула ящик под стол.

— А там что? — спросил Никита, указывая на подоконник. Там тоже стояли фигурки. — Тоже твои?

— Те… они ещё недоделаны.

Он подошел к окну, отдернул занавеску… и отшатнулся невольно. На подоконнике стояли фигурки людей, они были гораздо крупнее животных размером примерно с ладонь взрослого человека. Их лица были искажены злобными гримасами, вместо глаз — глубокие дыры. Тела неестественно согнуты, точно сведены судорогой.

Никита вдруг почувствовал себя не в своей тарелке. Точно все эти существа были как-то связаны с тем ужасом, который он пережил тогда ночью, когда впервые увидел Еву. Он обернулся… у двери сидел кот. Тот самый, который напал на него, поцарапав лицо. Кот был размером с хорошую таксу, его толстый хвост в нетерпении стучал по полу, точно ему не очень не нравилось присутствие постороннего. Зеленые керосиновые глаза горели и без смигу глядели на парня. И он вдруг почувствовал себя лягушонком под взглядом змеи…

Ева подошла к коту, взяла его на руки и стала поглаживать. Никита заметил, что кольцо с белесым камнем у неё на пальце как будто бы стало слабо светиться.

— Уходи! — вдруг сказала она каким-то глухим чужим голосом. — Я хочу спать.

— Но… — не нашелся он, что ей ответить. — Так как? Поговорить мне насчет керамистов? — он чувствовал, что земля плывет под ногами. Голова закружилась, затылок сжало будто тисками.