Первая

Я пожала плечами. - Есть дни, когда мне кажется, что это так, а в другие, вообще ничего не понимаю. Сегодня не очень хороший день. И вчера тоже. Да и позавчера, если честно.

Она кивнула. - Ну, мы болеем за вас, все равно.

- Меня и кого-то еще, - поправила я.

- Верно.

Она опять не дала ни малейшего намека о ее другой фаворитке.

- Что это был за реверанс в лесу? Просто чтобы запутать меня? - спросила я.

Она улыбнулась. - Я знаю, что это не выглядит так, но мы действительно заботимся о королевской семье. Если мы потеряем их, южные повстанцы победят. Если они получат полный контроль… ну, вы слышали Августа. - Она покачала головой. - В любом случае, я была уверена, что я смотрела на мою будущую королеву, поэтому я решила, что вы заслужили как минимум реверанс.

Ее рассуждения были настолько глупы, и это заставило меня рассмеяться снова. - Я не могу даже передать, насколько приятно поговорить с девушкой, которая не является моей конкуренткой.

- Утомляет, да? - понимающе спросила она.

- Чем меньше нас остается, тем хуже становится. Я имею ввиду, я предполагала, что так будет, но… такое чувство, будто девушки уже не пытаются стать избранницей Максона, а стараются удостовериться, что другие не станут ею. Не знаю, есть ли в этом смысл.

Она кивнула. - Есть. Но, эй, это как раз то, на что ты подписалась.

Я усмехнулась. - На самом деле, нет. Я из тех людей, которые вписали бы свое имя в предложение. Я не хочу быть принцессой.

- Правда?

- Правда.

Она улыбнулась. - Нежелание носить корону означает, что вы, вероятно, лучший кандидат для этого.

Я изумленно посмотрела на нее, находя подтверждение в ее больших глазах тому, что она верит в это без малейших сомнений. Я надеялась поспрашивать ее еще,но Максон и Август вышли из Большого Зала, выглядя удивительно спокойными. Всего один гвардеец следовал за ними на расстоянии. Август смотрел на Джорджию так,будто расставание с ней, длиною в несколько минут, причиняло ему немалую боль. Возможно, это и была единственная причина, по которой она была сегодня здесь.

- Америка, ты в порядке? - спросил Максон.

- Да. - Я снова не могла смотреть ему в глаза.

- Тебе следует пойти приготовиться к наступающему дню, - высказал свое мнение он. - Гвардейцы поклялись оставить все в тайне, и я был бы признателен, если бы мог ожидать того же от тебя.

- Конечно.

Он выглядел разочарованным моей холодностью, но как еще мне полагалось вести себя сейчас?

- Г-н Иллея, было приятно. Мы скоро снова поговорим. - Максон протянул руку. Август взял её легко.

- Если есть что-нибудь, в чем вы нуждаетесь, не стесняйтесь попросить. Мы действительно на вашей стороне, Ваше Величество.

- Спасибо.

- Джорджия, пойдём. Некоторые из этих охранников выглядят слишком агрессивно.

Она усмехнулась. - Увидимся, Америка.

Я кивнула, уверенная, что я больше никогда её не увижу снова и расстроенная из-за этого. Она прошла мимо Максона и сунула её руку в руку Августа. С охранником, на случай подстраховки, они вышли в полуоткрытые двери дворца, оставив Максона и меня одних в фойе.

Он поднял глаза и посмотрел на меня. Я что-то невнятно пробормотала и указала наверх, отправившись в указанном направлении.

Его быстрый отказ выбрать меня только увеличил горечь от сказанного им вчера в библиотеке. Я думала, после убежища между нами возникло взаимопонимание. Но, кажется, все становится запутаннее, чем было, когда я пыталась понять, насколько мне, прежде всего, нравится Максон.

Я не знаю, что это значит для нас. И есть ли вообще “мы”, о котором стоит беспокоиться.

Глава 7

Когда я пришла в свою комнату, Аспен уже был там. Я не была удивлена. Аспен знал дворец, как свои пять пальцев и хорошо ориентировался в нём.

- Привет, - сказала я,немного неуверенно.

Он быстро обнял меня, потом отстранился. - Это моя девочка.

Я улыбнулась. - Да?

- Ты поставила их на место, Мер. - Рискуя жизнью, Аспен провел пальцем по моей щеке.

- Ты заслуживаешь быть счастливой. Все мы заслуживаем.

- Спасибо.

Улыбаясь, он опустил руку, чтобы переместить браслет, который Максон привез мне из Новой Азии и прикоснулся к браслету, что я сделала из кнопки, что он дал мне. Его глаза стали грустными, когда он посмотрел на наше маленькое напоминание.

- Мы поговорим в ближайшее время. Действительно поговорим. Нам много над чем надо поработать.

С этими словами, Аспен пошел по коридору. Я вздохнула и положила голову на руки. Он предположил, что мой отказ означал, что я оттолкнула Максона насовсем? Неужели он думает, что я хочу возродить отношения с ним?

С другой стороны, не оттолкнула ли я Максона от себя?

Не думала ли я вчера, что Аспен должен остаться в моей жизни?

Тогда почему я ужасно себя чувствую?

Настроение в Женской Комнате было мрачным. Королева Эмберли сидела, писала ее письма, и время от времени, я замечу, ее быстрый взгляд осматривал четырех из нас.