Первая

- Нам нужно что-нибудь, чтобы поддержать твои брюки, иначе вечер обещает быть еще более скандальным. Ну, конечно, если это еще возможно.

Максон вытащил темно-красный пояс и продел его в петли моих брюк.

Почему-то я придала этому огромное значение. Мое сердце затрепетало, и на мгновение мне показалось, что он может услышать, как оно кричит о моей любви к нему. Но, даже если и так, он проигнорировал этот зов в пользу того, что было сейчас действительно важно.

- Послушай, - произнес он, завязывая узел на ремне. - То, что мы собираемся сделать, очень опасно. Если что-то случится, я хочу, чтобы ты бежала оттуда. Бежала, не оглядываясь, и даже не думала возвращаться. И нашла бы кого-то, кто приютит тебя на ночь.

Максон отступил на шаг и поймал мой взволнованный взгляд. Я опустила голову.

- Сейчас просить кого-то приютить меня почти так же опасно, как и встретиться с мятежниками. Люди могут быть расстроены, что мы, девушки, не покидаем соревнование.

-Если та статья, что показала тебе Селеста, правда, то люди могут гордиться тобой.

Я хотела сказать Максону, что не согласна с ним, но легкий стук прервал нас. Он приоткрыл дверь, впуская в мою тускло освещенную комнату Аспена и другого гвардейца.

-Ваше Высочество, - сказал Аспен с легким поклоном. - Леди Америка сообщила мне, что вам нужно оказаться за пределами стен дворца.

Максон глубоко вздохнул.

- Да. И я слышал, что вы тот человек, который сможет мне помочь. Офицер…-он посмотрел на значок Аспена - Леджер.

Аспен кивнул.

- Вообще-то, это не так уж и сложно. Куда более весомой проблемой может стать вся эта секретность.

- О чем ты?

- Осмелюсь предположить, что у вас есть весомая причина покинуть дворец ночью без ведома короля. Если нас прямо об этом спросят, - Аспен взглянул на своего товарища, - не думаю, что что мы сможем солгать.

- И я бы никогда не стал просить вас об этом. Полагаю, моему отцу будет известно довольно скоро, но сегодня я просто обязан быть осмотрительным и более осторожным.

- В этом-то и проблема, - Аспен колебался. - Думаю, Леди не стоит идти с Вами.

Максон уставился на меня взглядом победителя, выражение его лица головило “Вот видишь!”

Я расправила плечи на сколько это было возможно.

- Я не собираюсь просто сидеть здесь и ждать. За мной однажды уже гнались мятежники. И я до сих пор в порядке.

-Но это были не южане, - возразил Максон.

-Я иду, - сказала я - и мы теряем время.

-Что бы было ясно, никто не согласен с тобой.

-Что бы было ясно, меня это не волнует.

Вздохнув, Максон натянул на голову вязанную шапочку.

- Ну так что нам нужно делать?

- План довольно прост, - решительно сказал Аспен. - Дважды в неделю грузовик отправляют за продовольствием. Иногда кухонная прислуга не рассчитывает количество продуктов на неделю, и тогда машина отправляется еще раз, чтобы привезти все необходимое. Чаще всего, едет кто-то из прислуги в сопровождении парочки гвардейцев.

-И никто не будет подозревать? - спросила я.

Аспен покачал головой.

- Это часто делается ночью. Если повар говорит, что для завтрака нужно больше яиц, то мы должны доставить их до рассвета.

Максон подбежал к своему костюму и порылся в кармане брюк.

- Я получил записку от Августа. Тут говорится, что мы сможем встретиться с ним вот по этому адресу.

Максон передал клочок бумаги Аспену, а тот показал ее своему товарищу.

-Ты знаешь где это? - спросил Аспен.

Охранник - темнокожий молодой человек, чьё имя я наконец заметила - Эйвери - кивнул.

-Не лучшая часть города, но достаточно близкая к зоне хранения продуктов, так что мы не поднимем никакой тревоги.

-Ладно, -сказал Аспен. Он посмотрел на меня - спрячь волосы под шляпой.

Собрав непослушные волосы, я заколола их наверх, надеясь, что все они поместятся под шапочкой. Спрятав последние выбившиеся пряди, я посмотрела на Максона.

- Ну как?

Он подавился смехом.

-Отлично.

Я игриво ударила его в руку, прежде чем следовать следующей инструкции Аспена.

Я видела боль в его глазах, когда он увидел, как легко веду я себя с Максоном. И, возможно, ситуация слегка вышла за рамки. Мы прятались в домике на дереве на протяжение двух лет, но не с ним я собиралась отправиться в опасное путешествие по темным улицам, нарушая комендантский час, а с человеком, которого южане желали видеть мертвым больше, чем кого-либо. Этот момент был унизительной оплеухой всему, что между нами было.

И хотя я не была влюблена в Аспена, он все еще много значил для меня, и я не хотела причинить ему боль.

Прежде, чем Максон что-то заметил, Аспен нацепил непробиваемое выражение лица.

- Следуйте за нами.

Проскользнув в прихожую, Аспен и офицер Эйвери повели нас вниз по лестнице, которая привела в просторное укрытие королевской семьи. Вместо того, чтобы покинуть помещение через массивные стальные двери, мы быстро двинулись вдоль дворца, пока не достигли другой винтовой лестницы. Я предполагала, что, поднявшись по ней, мы окажемся на первом этаже, но мы вышли на кухню.