Первая

В одно мгновение я была сражена наповал распространяющимся по помещению теплом и сладковатым ароматом пекущегося хлеба. На долю секунды мне показалось, что я дома. Я представляла себе это место совсем иначе, нечто профессиональное, наподобие пекарен, возвышающихся на окраине Каролины. Но тут все было по-другому: огромные столы были расставлены по всему помещению, а на них были разложены разнообразные овощи, готовые к приготовлению. Повсюду были заметки о том, кто, когда и какую работу должен выполнять. В целом, кухня показалась мне очень уютной, даже не смотря на ее огромные размеры.

-Держите ваши головы ниже, - прошептал офицер Эйвери Максону и мне.

Мы изучали пол, когда Аспен позвал: - Делайла?

- Иду иду, сладенький, - прокричал кто-то позади нас. Голос ее был низким, со слегка протяжным южным акцентом, который я не раз слышала в Каролине. Из-за угла послышались тяжелые шаги, но я не рискнула поднять голову, чтобы разглядеть лицо подошедшей женщины. - Лэджер, милашка, как ты?

- Все хорошо. Слышал, намечается очередная поставка, думал, ты догадаешься внести меня в список.

- Поставка? Не припомню такого.

- Забавно. Я был уверен.

- Тогда лучше поехать - в ее голосе не было ни капли недоверия или подозрения. - Не хотелось бы, чтобы чего-то не хватило.

- Отлично. Не думаю, что это займет много времени, - ответил Аспен. Я услышала, как он поймал брошенную ему связку ключей. - Увидимся, Делайла. Если будешь спать, повешу ключи на крючок.

- Хорошо, милый. Заходи поболтать со мной. Мы давненько не виделись.

- Будет сделано.

Аспен вышел, а мы молчаливо последовали за ним. Я улыбалась сама себе. Эта женщина, Делайла, с глубоким голосом, наверняка имела немалый опыт за плечами. Но даже она была мила и дружелюбна с Аспеном.

Мы завернули за угол и вышли к ряду широких дверей. Аспен открыл одну из них. В темноте виднелись очертания огромного темного грузовика.

- Опасности в общем-то нет, но мне кажется, что будет лучше, если вы двое сядете назад, - сказал Эйвери. Я взглянула на большой грузовой отсек. По крайней мере, так нас никто не узнает.

Я прошла назад к дверям, которые Аспен уже открыл для нас.

- Моя Леди, - произнес он, протягивая мне руку, которую я сразу же приняла. - Ваше Высочество, - добавил он, когда Максон забрался следом, отказавшись от его помощи.

Внутри было несколько ящиков и стеллаж вдоль одной из стен, но в остальном это был просто пустой металлический отсек. Максон обогнал меня, осматривая пространство.

- Идем сюда, Америка, - сказал он, указывая на угол. - Мы прекрасно втиснемся напротив полок.

-Мы постараемся ехать плавно, - сказал Аспен.

Максон кивнул. Аспен торжественно взглянул на нас перед тем как закрыть двери.

В кромешной тьме я прижалась к Максону.

-Боишься? - спросил он.

-Нет.

- Я тоже.

Но я была абсолютно уверена, что оба мы лгали в тот момент.

Глава 13

Не могу сказать, как долго мы ехали, но я примерно осознавала, какой путь мы проделали. Максон, чтобы зафиксировать нас в одном положении, оперся на стеллаж и перекинул через меня ногу, упершись ею в стену, запирая меня, словно в клетку. Но даже так мы скользили по металлическому полу на каждом повороте.

- Мне не нравится не знать где я нахожусь, - сказал Максон, пытаясь обезопасить нас снова.

- Ты когда -нибудь был в Анджелесе раньше?

- Только в автомобиле, - признался он.

-Это странно, что я чувствую себя лучше когда иду в логово повстанцев, чем когда я должна была развлекать женщин итальянской королевской семьи?

Максон рассмеялся.

- Только для тебя.

Трудно было разговаривать, пытаясь перекричать грохот двигателя и визг колес, поэтому мы ехали молча какое-то время. В темноте все звуки обострились. Я глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться, и ощутила тонкий аромат кофе в воздухе. Не могу сказать, был ли этот запах в грузовике или же мы просто проехали мимо кофейни. Мне показалось, что прошло бесконечно много времени, когда Максон зашептал мне на ухо.

- Уверен, дома ты была бы в безопасности, но я бесконечно счастлив, что ты здесь, - я тихонько рассмеялась. Не знаю, услышал ли он, но точно уверена, что почувствовал, мы находились друг к другу слишком близко. - Пообещай мне, что убежишь, если что-то пойдет не так.

Я решила, что вряд ли чем-то смогу помочь Максону, если все пойдет не по плану. Поэтому повернулась к нему и тоже прошептала на ухо:

- Обещаю.

Грузовик резко затормозил, и он прижал меня к себе еще крепче. В темноте я ощутила, как наши носы соприкоснулись, и почувствовала нестерпимое желание поцеловать его. Со дня нашего последнего поцелуя на крыше прошло три дня, а мне казалось, что целая вечность. Я была так близко, что могла ощутить его теплое дыхание на своей коже. Момент настал. Я была в этом уверена.

Максон нежно провел носом по моей щеке, сближая наши губы. Точно так же, как я могла почувствовать запах кофе и услышать малейший писк в темноте, полное отсутствие света заставило меня сосредоточиться на чистом аромате Максона, ощутить давление его пальцев, поглаживающих мою шею у самого основания волос, спрятанных под вязанной шапочкой.