Первая чаша

– Давай. Наверное, заработался в полях, как обычно. Если ты позволишь, Оттар-лаа, мы начнем без него, – Арслан выжидающе посмотрел на старшего, пока монах вслушивался в странные обращения. Он не знал, что это означает, но решил, что это может выражать почтение к старшему в семье. Оттар согласно кивнул, и лишь после этого жеста Арслан схватился за ложку.

Орей последовал примеру мужчин, пригубил суп, и кончик языка тут же вспыхнул от неимоверной остроты – приправ явно не пожалели. Но хозяева спокойно ели, и Орей тоже потихоньку глотал бульон, не выказывая, что ему невкусно. С наигранным аппетитом он съел всё, обильно запивая козьим молоком. Хозяин и его брат посматривали на гостя как-то по-особенному, и вероятно, причина была в том, что они прежде никогда не обедали с монахами из Полуденных Врат.

– Знаешь, Оттар-лаа, а ведь святой человек отдает мне своих коз, – произнес Арслан, и Орей поперхнулся.

– Воистину святой человек, – кивнул брат, накладывая себе рагу.

– Так ведь, монах? – с совершенно безукоризненным видом Арслан поднял взгляд на Орея, а тот утратил дар речи окончательно. От щекотливости ситуации, в которую его загнали, снова заколотилось сердце и вспыхнули уши. Он сидел за столом, уплетал за обе щеки ужин вместе с родичем своего спасителя, разве можно обвинить его во лжи перед родным братом?

Проглотив рагу, Орей утвердительно кивнул, но его растерянность не скрылась от Оттара.

– Тогда, отчего же он так переживает?

– Он рассказал мне, что собирается в далекое паломничество в скором времени. Ведь так?

У Орея от волнения перехватило дыхание. А может он и впрямь рассказал всё Арслану в бреду и забыл об этом? Откуда иначе тот бы узнал, что монах решил идти к Горам-Близнецам?

– Да, – просипел Орей. – Горы-Близнецы.

– О-о, путь неблизкий, – Арслан заулыбался, демонстрируя белые неровные зубы.

– А почему именно туда? Почему ты решил покинуть горную обитель?

– Все… умерли, – Орей зажмурился, чтобы никого не видеть и хоть как-то говорить. – Настоятель. Там… демон… вчера ночью…

Воздуха не хватало, поэтому подробных объяснений ожидаемо не получилось. Под пристальными взглядами братьев он особенно разнервничался, больше кусок в горло не лез.

– Демон? – переспросил Оттар. – Ты уверен?

Орей кивнул.

– И как же ты выжил? Сбежал? – продолжал настойчивый допрос старший брат хозяина.

– Я убил… демона… – признался монах, но этот ответ мужчин не устроил. Они только ещё больше заинтересовались.

– Как? Как можно убить демона? И разве молитвы не изгоняют этих злых духов?

– Демона я… убил… мечом.

– Мечом? – две пары глаз изучали Орея, Арслан заметно нервничал, ведь помнил, что монах точно был безоружен при их встрече.

– И где же этот меч? – шепотом спросил хозяин дома.

Орей отрицательно помотал головой. Объяснить, что оружие просто исчезло, он не смог бы. Тут же раздался робкий стук в дверь.

– Чего тебе, баба?! – взревел Арслан.

– Прибежала жена Хасана. Его нашли мёртвым, – извиняющимся тоном сообщила из-за двери Зариме.

Братья подскочили с мест, Орей смотрел на них и не знал, как себя повести в подобной ситуации. Новость его напугала, но он остался сидеть на подушке, словно прирос к ней от страха.

– Как это произошло?! – прокричал Оттар, бросаясь к выходу. Он выбежал из трапезной и оттолкнул в сторону Зариме. – Где Назира?

Арслан помчался следом за старшим братом, по пути крикнув жене:

– Прочь!

Зариме вся сжалась, медленно вошла в комнату, где всё ещё сидел Орей. Они снова пересеклись робкими взглядами. Женщина тут же отвела взор и едва слышно залепетала, обратившись к монаху:

– Умоляю, ничего не говорите обо мне моему мужу, никогда… Он убьет меня.

Орей промолчал. Он и о себе-то с трудом мог что-то говорить, а попусту обвинять женщину, которая и так нелюбима в этом доме, не видел смысла. Хотел только сказать ей, как зовут коз и попросить хорошо ухаживать за ними, но подозрения, что и это доставит лишних проблем, не дали этого сделать.

Он молча встал и пошел за мужчинами, которые ворвавшись в соседнюю комнату, нависли над плачущей девушкой в синем платке и длинном зеленом платье.

Орей оглядел обстановку. По первому впечатлению, он оказался на веранде, служившей кухней, с каменной печью, двумя плетеными столами и несколькими подушками на полу, но без того уюта, что царил в трапезной. И здесь тоже был накрыт ужин на трех человек. Монах увидел сгрудившихся на дальнем конце лавки женщин, прячущих лица за ладонями.

«Они ужинают отдельно друг от друга? И что это за женщины?» – озадачился Орей и подошел к Арслану. Девушка перед ним задыхалась от рыданий.

– Нашли… В поле… недалеко от реки… Нагим… разодранным… Позор…

– Я приму тебя и твоих детей в свою семью и стану опекуном, – произнес Оттар. – Тебе не следует бояться за будущее. Ты не будешь опозорена.

– Правильно. Я тоже помогу тебе и твоим детям достойно жить, – поддакнул Арслан, кивнув Назире, поднявшей наполненный слезами взгляд.