Первая императрица России. Екатерина Прекрасная

– Войско – что? Они воины! Будет великая битва, и все они во главе с толстым Шереметом попадут в рай, покрыв себя славой. Это – счастливый удел, я и себе такого прошу у Аллаха, – важно сказал Рустем. – А долговязый царь Петро пусть умирает! Он – плохой муж тебе, госпожа! У него безумные глаза, он постоянно жаждет крови и не может ею насытиться.

– Как ты смеешь так говорить о государе Петре Алексеевиче?! – возмутилась Екатерина.

– Это он московитам государь! – воскликнул Рустем. – Но не мне и даже не тебе. Моя госпожа – только ты.

– Ты не знаешь царя Петра! – рассердилась Екатерина. – Он – великий человек, он нужен России!

– И ты любишь его, госпожа, – обреченно заключил Рустем. – Но царя Петро турецкий визирь не отпустит ни за твои камешки, ни за все сокровища джиннов. Смирись с этим. Купи свободу себе, плоду, который ты носишь, и этим слабым женщинам!

– Разве турецкого визиря подкупишь какими-то жалкими камнями? – удивилась Екатерина. – Думаю, он достаточно богат.

– Несметно богат только великий и всемогущий султан, да продлит Аллах его дни! – объяснил Рустем. – А визирь – всего лишь его слуга, и происходит он, рассказывают, из незнатной и бедной семьи… Ты дашь визирю все, что есть у тебя в шкатулке, а он согласится говорить с тобой. Ты умная, госпожа, ты сумеешь выпросить у него свободу. Османы любят быть милосердны к немногим, когда побеждают многих! Потому об их победах поют песни. Иначе их бы только боялись и проклинали.

– Правда-правда, у нас в Украине говорят то же самое! – вмешалась в разговор старшая фрейлина Фима Скоропадская, которой, при всей ее храбрости, совсем не хотелось умирать. – Голубушка, Катерина Алексевна, давайте хоть попытаемся спастись! Перемирие еще продолжается, мы сможем пройти к басурманам в лагерь! У меня тоже есть кое-что, государыня… У меня есть брошка с очень красивым камушком, взгляните!

Фима стала рыться в кожаном чемоданце, вмещавшем ее скромное имущество, и наконец извлекла что-то блестящее и протянула вещицу Екатерине. Красивая брошка с изумрудом в изящном золотом ободке… Ах, как элегантно она бы смотрелась на бальном платье, на кружеве, у самой груди! Впрочем, теперь все равно, нынче не до ассамблей… Они остались в прошлом, все эти ассамблеи и приемы! Теперь только едкая пыль, бурая засохшая кровь, отчаяние, близость смерти или, быть может, плена, который хуже смерти…

– И у нас… И у нас камни-яхонты, злато-серебро найдутся! – наперебой воскликнули несколько женщин и стали копаться в своих запыленных узелках.

– Не для себя, государыня-матушка! – просто сказала подполковничиха Самойлова, протягивая Екатерине собранные ее подругами по несчастью драгоценности. – Нам-то куда идти от мужей наших венчанных, от соколов наших сизых? Вы, Катерина Алексевна, спасайтесь. Наследничка, надежу нашу, во чреве своем спасайте! Авось да разгорятся у визиря Мехмедки на взятку сию глазищи! А может, и жалость в нем, нехристе, пробудится: все ж душа человечья…

– Видишь, госпожа, у тебя есть что предложить визирю! – довольно сказал Рустем.

Екатерина порывисто встала со своего ложа. Дурнота прошла, будто ее и не было. Горячие слова благодарности к этим самоотверженным бесхитростным душам теснились в ее горле и, смешиваясь со слезами, душили ее. Не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, она нежно обняла мужиковатую толстуху-подполковничиху и расцеловала ее в упругие обветренные щеки. Да, Екатерина не понимала России, страшилась ее дикой и враждебной темноты, а порой презирала ее народ за покорность и холопство. Но эти смелые женщины, перед лицом неминуемой гибели жертвующие своим достоянием, чтобы спасти свою царицу, разве они – не лучшие дочери России? Эти крестьянские парни, которые молча точат свои штыки, чтобы завтра не за награду и даже не за жизнь пойти под картечь турецкой артиллерии, на янычарские ятаганы, – разве не вернейшие сыны России? А надежный, как скала, Шереметев, хитроумный Шафиров, гордый Репнин, непреклонный Вейде и десятки, сотни других старших и младших офицеров в этом лагере – разве не составили бы своими доблестями честь любой европейской короне? Они достойны жить! Бренная мужская мудрость оказалась бессильна выторговать им жизнь у безжалостного победителя. Но не будет ли успешнее гибкий и превратный женский ум, берущий начало, как утверждали древние философы, в самых недрах прародительницы-земли?

– Фима, – приказала Екатерина Скоропадской, – собери все драгоценности, которые есть в нашей палатке. Сии камушки – наша жизнь и спасение! Не себе одной – всем нам надеюсь я купить ими свободный проход из Молдавии. Будьте здесь, мои добрые подруги, и сообща молитесь о моей удаче! Я поговорю с господином вице-канцлером Шафировым. Я попытаюсь спасти всех… А если не получится, то разделю общую участь. Один раз я уже рассталась с тем, кого любила. Второго раза не будет. Рустем, возьми свое оружие и проводи меня… Ты один!