Первая исповедница

— Не люблю, когда вмешиваются, пока я разговариваю с Советом.

— Сейчас, Вивьен, с ними поговорю я, — сказала Магда, коротко улыбнувшись женщине. — Вы сможете договорить позже.

Вивьен вытянула длинную прядь волос из-за плеча.

— С чего вы взяли, что имеете право…

— Уйдите, — сказала Магда таким спокойным, таким тихим, таким неумолимым тоном, что Вивьен вздрогнула.

Когда женщина не проявила намерения уйти, Магда наклонилась еще ближе и сказала, понизив голос, чтобы никто не услышал:

— Либо вы сейчас уйдете, Вивьен, либо вас выведут. Думаю, вы знаете, что я не блефую.

Заглянув Магде в глаза, Вивьен повернулась, торопливо поклонилась Совету и поспешила уйти.

В зале воцарилась тишина.

— Что означает это вторжение? — спросил краснолицый советник Вестон. — Что может быть такого важного, что вы осмелились врываться сюда таким образом?

Магда всплеснула руками.

— Это вопрос жизни и смерти.

За её спиной, по комнате пробежал шёпот.

— Жизни и смерти? О чём вы говорите? — потребовал ответа Вестон.

Магда встретила взгляд каждого из советников, раз один из них сделал ошибку, пригласив говорить на эту тему.

— Сноходцы в Замке.

Глава 15

Зал взорвался от шума и смятения, когда за спиной Магды все начали говорить одновременно. Некоторые выкрикивали вопросы. Другие высказывали недоверие. Третьи изрыгали угрозы. Многие, охваченные страхом, молчали.

Старейшина Каделл, постоянный хранитель этикета в палатах Совета, поднял сухую узловатую руку, призывая к тишине.

Когда толпа успокоилась, советник Вестон продолжил.

— Сноходцы? Здесь, в Замке? — его глаза сузились. — Это абсурд.

Старейшина Каделл проигнорировал обращение Вестона.

— Госпожа Сирус, — терпеливо сказал он, — прежде всего, у Совета сейчас заседание и…

— Превосходно, — сказала Магда ничуть не терпеливо. — Это значит, мне не нужно разыскивать вас всех. Даже лучше, что все вы здесь и готовы услышать меня. Время дорого.

Советник Гаймер подскочил как ужаленный.

— Ваше положение не позволяет вам выступать перед таким сообществом, не говоря уж о том, чтобы прерывать нас! Как вы посмели прогонять того, кто говорил о важных проблемах, и…

— О чем бы ни говорила Вивьен на этот раз, это подождет. Я же сказала вам, что это вопрос жизни и смерти. Советник Вестон только что предложил мне высказаться. И я намерена это сделать, — она выгнула бровь. — Или вы хотите, чтобы меня выволокли отсюда, пока я не успела рассказать о смертельной опасности, нависшей над нашими людьми, и о том, как Совет может помочь их защитить?

Помощники переглянулись. Некоторые советники неуверенно заерзали в креслах. Не все из них хотели так открыто затыкать ей рот, пока она не объяснила, чем Совет может помочь в защите людей. Это нежелание дало ей маленький шанс.

Советник Хэмбрук откинулся назад и скрестил руки на своем обширном животе.

— Сноходцы, говорите?

Гаймер вскочил и с гневом обратился к товарищу.

— Хэмбрук, мы не собираемся отходить от повестки дня, только чтобы продолжать терпеть это возмутительное вторжение!

Магда в три больших шага приблизилась к столу, оперлась руками о полированное дерево и, сверкая глазами, склонилась к советнику Гаймеру.

— Сядьте.

Захваченный врасплох спокойной яростью в её голосе и несколько ошеломленный от такого поведения, он плюхнулся в кресло.

Магда выпрямилась.

— Сноходцы пробрались в Замок. Мы должны…

На этот раз ее прервал Вестон, сидящий справа от нее.

— А что, кроме вашего дерзкого вторжения, заставляет вас полагать, что мы поверим такому заявлению?

Магда хлопнула ладонью по столу перед мужчиной. От испуга из-за громкого шлепка все подскочили. Она могла ощущать, как лицо наливается краской от ярости.

— Посмотрите на меня! Вот, что сноходец сделал со мной! То, что вы видите — кровь по всему моему телу — это то, как ваши соотечественники и любимые вами люди будут выглядеть перед тем, как умрут от невообразимых мучений. Вот, что ждёт нас всех!

— Я не собираюсь сидеть здесь и…

— Пусть говорит, — произнес старейшина Каделл со спокойной властью.

Магда склонила голову к старейшине в знак признательности, прежде чем взять себя в руки и продолжить.

— Сноходец проник в мой разум. Я не знаю, как долго он там прятался. Но со страхом думаю, что он услышал, пока прятался в моей голове.

— А что он мог подслушать? — спросил советник Садлер подозрительным тоном.

— Сегодня я пришла сюда ради одной-единственной цели: рассказать о том, как не позволить сноходцам свободно хозяйничать в Замке и уничтожить нас всех. Узнав об этом способе и поняв, что я приду сюда, чтобы просить помощи Совета в его реализации, сноходец начал действовать. Он намеревался убить меня, чтобы я не смогла обратиться к вам. Он хотел, чтобы вы оставались в неведении, чтобы все мы были уязвимыми.

Оглядывая каждого советника по очереди, краем глаза она заметила, что толпа придвигается ближе, чтобы не пропустить того, что она скажет. Она выпрямилась и отступила назад к центру полукруга советников, чтобы быть уверенной, что все ее услышат.