Первая исповедница

— Он хочет создать расу полулюдей с ним во главе. Ему больше не нужно будет бояться старости, болезней, смерти. Покинув оболочку, его душа будет в безопасности в мире духов, хотя сам он останется в этом мире. Именно поэтому его цель — объединить миры жизни и смерти. Сулакан и род полулюдей будут жить бесконечно долго, почти не изменяясь с течением времени, потому что не будут живыми. Полулюдей оживляют примерно так же, как и обычных мертвецов, — с помощью магии. Мир мертвых вечен, ведь смерть духа невозможна. Духи по определению мертвы. Некоторых духов он лишит всего: и жизни, и смерти, оставив их безмолвными призраками в этом мире. Лишившись своей связи, они не смогут пройти через завесу. Полулюди не будут жить вечно, но в процессе отправки их души в загробный мир и вложения живительной магии в тела, они также изменят способности тела, что позволит Сулакану оставаться не стареть. Изменение Благодати изменяет течение времени, проходящего через нее. Оно не коснется их так, как коснется нас. Это позволяет полулюдям стареть очень медленно. Я не много знаю о деталях и не уверена, что вообще кто-нибудь знает. Император Сулакан хочет обратить столько людей, сколько возможно, в новую расу людей. Полулюди будут жить в измененной временной линии. Он планирует устранить любое недовольство столь грандиозному плану, сначала устраняя одаренных, которые будут выступать против него — тех, кто живет здесь, в Новом мире, — так что не останется никого, способного разрушить его планы.

— Война повсюду, — сказала Магда вслух, когда к ней пришло полное осознание всего сказанного. — Сулакан хочет объединить всех под властью Народного Альянса, но его главная цель — атака Нового мира, чтобы сначала устранить магию, способную помешать. В итоге он и его последователи останутся единственными с силой дара.

— Верно, — ответила Ная. — Хотя Император никогда и не говорил этого. Он громко заявляет, что «устраняет тиранию магии над человечеством», заставляет людей думать, что магия порабощает их, а он сражается против нее.

— Но на самом деле, — произнес Мерритт, — убивая наших волшебников, он уничтожает главную опасность собственному плану.

Ная кивнула.

— Затем он планирует устранение самой жизни.

Мерритт всплеснул руками.

— Что?

— Он стремится уничтожить мир живых, который мы знаем, очистить его от людей с душами. Хочет оставить только мертвых, которых сможет контролировать и полулюдей, которые не живы в привычном понимании. И безжизненные полулюди будут править безжизненным миром. Его душа в безопасности в подземном мире, а император Сулакан будет правителем мира живых, но мир живых больше не будет содержать в себе жизнь, какой мы знаем ее сейчас. Там будут растения, птицы и звери, но люди там больше не будут расой людей, такой, как мы. В действительности, люди будут не более чем животными. Мир живых, каким мы его знаем, перестанет существовать. Уже не будет каких-либо целей в жизни, ни амбиций, ни инициативы, ни достижений. Ни радости. Ни любви.

Магда и Мерритт переглянулись. Она видела в глазах волшебника отражение собственных мыслей: шкатулки Одена. Как бы подтверждая, Мерритт вытащил Меч Истины на несколько дюймов и опустил его обратно в ножны.

— Это безумие, — наконец сказал Мерритт. — Не существует другого слова для этого. Трудно даже понять саму идею.

— Можете ли вы постичь или нет, верите ли в то, что это сработает, думаете, имеет ли он шанс на успех — важно только то, что Император намерен осуществить свой безумный план. Он хочет уничтожить мир живых, чтобы создать видение идеального мира, где люди не решают сами за себя. Вот почему я бежала. Вот почему хочу присоединиться к вам — остановить его. Я тоже думаю, что это безумие и не хочу быть его частью. Не хочу жить в его идеальном мире, не хочу быть рабом своей цели, быть обманутой его видением. Это моя жизнь, и Император не может забрать ее, когда захочет.

Мерритт улыбнулся в первый раз за все время.

— Тогда ты перешла на правильную сторону. Мы чувствуем то же самое. Это то, во что мы верим и за что сражаемся. Право наслаждаться жизнью. Право на нашу собственную жизнь. Право на любовь.

— Проблема в том, — сказала Ная, — я считаю, что даже если Императору не удастся осуществить план, мир живых все равно может быть уничтожен. Сулакан технически умный, находчивый и решительный человек; он вмешивается в саму природу, что представляет Благодать. Даже считая, что не сможет выполнить совершенно невозможный план, ошеломляет его бесчисленное количество попыток. Даже если ему не удастся, даже если он безумен и не в состоянии сделать то, что замышляет, боюсь, он вполне может случайно при этом уничтожить мир живых. В любом случае, результат тот же. Все мертвы.

— Ты уверена в этом, — спросил Мерритт осторожным тоном. — Ты была достаточно близко к нему, чтобы знать всю правду и действительно верить разговорам о полулюдях?

Ная Мун приподняла брови над холодными голубыми глазами. Она была опасной колдуньей, Магда поняла это сразу, как только увидела.