Первая исповедница

Когда Магда подала сигнал, Куинн вывел Наю вперед. Колдунья скинула капюшон, чтобы Лотейн увидел ее. Лицо Наи побагровело от ярости. Магда видела ауру опасности дара, мерцающего в ледяных голубых глазах.

Ная указал на Лотейна.

— Этот человек посадил меня в темницу. Человек, который мучил и…

Куинн схватил ее и потянул, когда колдунью рванулась и попыталась ударить Лотейна между ног.

— Нам нужно, чтобы он был в состоянии отвечать, — прошептал Куинн на ухо Нае. — Магда должна разузнать всю правду. Позволь ей сделать это.

Грудь Наи вздымалась от ярости, губы были плотно сжаты. Магда видела, что колдунья на грани, готовая превратить Лотейна в тлеющий труп.

— Я знаю, — прошептала Магда. — Знаю.

— Я обязана вам жизнью, — сказала Ная Магде и Мерритту. — Так же, как и любой присутствующий здесь. Вера — наименьшее, что могу предложить взамен. — Наконец, она немного успокоилась и кивнула Магде, чтобы та продолжала.

— Кто она? — спросила Магда у Лотейна, указав на Наю. — Скажи всем, кто эта женщина, и чего она хотела, прибыв в Замок? Расскажи все, что ты знаешь о ней.

Лотейн смотрел на толпу, вопрошающе глазевшую на него, и ответил без колебаний:

— Она — перебежчица из Древнего Мира и пришла сюда, чтобы помочь Срединным Землям. Она была говорящей с духами Императора Сулакана и знает о разработках волшебников Древнего Мира. Знает, как они преобразуют мертвых, чтобы те служили целям Императора Сулакана, и знает, как можно управлять душами умерших, чтобы использовать их трупы. Еще колдунья знает о полулюдях, и как мы похищаем их души.

Вырвавшиеся крики ужаса, близкие к панике, охватили людей. Теперь-то они осознали истинные масштабы угрозы со стороны Древнего Мира. Большинство из присутствующих никогда не слышали о подобных вещах.

— И что же ты сделал, когда она перешла на нашу сторону и прибыла сюда, чтобы помочь? — спросила Магда.

— Бросил в темницу и пытал.

— Зачем ты бросил ее в темницу? — продолжила Магда.

Лотейн жадно вслушивался в вопрос, лучась счастьем, что может ответить, может угодить.

— Она не должна была помогать волшебникам и колдуньям в Замке, которые пытаются защитить Срединные Земли и борются с оружием, создаваемом в Древнем Мире. Мы не хотели, чтобы она помешала нам тайно воскрешать мертвых или убивать влиятельных людей. — На глаза Лотейна навернулись слезы. — Мне очень жаль, госпожа. Я хотел причинить вред и вам. — Он снова упал на колени, схватившись за подол ее белого платья. — Пожалуйста, простите меня!

— Остановись и посмотри на меня.

Стоя на коленях, Лотейн приготовился слушать.

Магда внезапно похолодела от ужаса.

Она не учла еще кое-что.

Магда посмотрела на Лотейна.

— Ты знаешь о сноходцах?

— Да, госпожа.

— Есть ли сноходцы здесь, тайно скрывающиеся в умах людей и смотрящие на нас прямо сейчас?

— Да, госпожа.

Магда не учла этого. Она так хотела, чтобы Лотейн признался перед всеми в предательстве, что не подумала о сноходцах, наблюдающих сейчас за ними.

Человек с дикими глазами и когтистыми руками закричал и побежал к помосту, намереваясь убить Лотейна.

Мерритт, поняв, что происходит, вскинул руку в последний момент и послал заряд силы в человека, бегущего к Лотейну. Мужчина вздрогнул, когда сила ударилась в него, и свалился замертво у ног Магды. Он был одним из своих, а не предателем, но сноходцы превратили его в убийцу.

Когда пара солдат оттащила тело подальше, Магда посмотрела на потрясенные лица.

— Это сноходец, управляя одним из наших людей, попытался убить свидетеля.

Люди попятились, вытаращившись на мертвого человека, которого волокли мимо их ног. Сноходцы воспользовались одним из них, превратив в убийцу. Он внезапно оказался слишком реальным для людей, которые не были готовы поверить, что сноходцы уже вторглись в разумы людей в Замке.

Вспыхнули крики, когда несколько волшебников вдруг закрыли уши, извиваясь в страшной агонии, будто их поразил гром среди ясного неба. Кровь побежала из ушей и носов волшебников, а стоящие рядом с ними попятились. Волшебники задыхались, прижимая руки к голове и пытаясь подавить невыносимую боль. Они начали захлебываться и отхаркивать кровь, льющуюся из ртов.

Магда мгновенно поняла, что происходит. Это случилось и с ней. Она бросилась к краю помоста, приблизившись к толпе.

— Слушайте меня! — она кричала достаточно громко, чтобы все слышали. — Слушайте меня или умрете! Вы должны меня слушать и делать то, что я скажу!

Умоляющие лица повернулись к ней. Но некоторые тщетно пытались помочь пострадавшим.

— Сноходцы захватили ваши разумы, — выкрикнул Мерритт, стоящий рядом с Магдой. — Они намерены убить вас! И есть только один шанс выжить! Слушайте ее, если хотите жить!

— Лорд Рал создал магию, защищающую людей от сноходцев, — кричала Магда. — Произнесите клятву верности Лорду Ралу, тем самым вы соединитесь с ним магическими узами. Это защитит от сноходцев. Не тратьте время впустую! Опуститесь на колени! Сделайте, как я говорю сейчас же!

Очень много людей опустились на колени.

— Как такое возможно? — озадаченно спросил один волшебник. — Нельзя клятвой на расстоянии совершить нечто подобное.