Первая исповедница

— А сейчас, — сказал Сэдлер, — мы призываем вас двоих помочь людям не только Замка, но и Срединных земель, Д'Хары, и всему Новому Миру противостоять угрозам, с которыми мы столкнулись. Мерритт, мы рассмотрели твои наставления и согласны, что должны следовать им — сила Исповедницы лучше подходит для женщин, чем мужчин. Мы согласны с тем, что только женщины могут справедливо обладать силой Исповедницы. Также нам нужна способность Исповедницы, чтобы узнавать истину, когда вступим в борьбу за выживание. Поэтому просим, чтобы ты создал новую силу в мире — Исповедниц — группу сестер, которые смогут постоять за истину.

Мерритт склонил голову и сжал руку Магды.

— Я смогу сделать это.

— И, Магда, мы просим тебя стать лидером, Матерью-Исповедницей, и помочь им стать настолько же эффективными, настолько же преданными, настолько же великодушными в войне за истину, как ты.

Магда опустила голову и сжала руку Мерритта.

— Я смогу сделать это.

— Мерритт, — продолжил советник Сэдлер. — Мы осознали, что ты объяснял по поводу уязвимости Исповедницы. Особенно после использования силы, когда она ослаблена и в меньшей степени способна защитить себя. Еще более серьезно то, что природа силы, которой она обладает, будет главной мишенью для очень многих опасных людей. Поэтому мы предлагаем тебе стать постоянным защитником Магды, Матери-Исповедницы. Когда Орден Исповедниц будет создан, каждой тоже понадобится волшебник, который защищал бы их и помогал. Но сейчас вас только двое — Мать-Исповедница и ее волшебник. Если вы согласны, конечно. — Сэдлер посмотрел на них по очереди. — Вы ведь согласны?

Магда улыбнулась, встретившись глазами с Мерриттом.

Смотря на нее, Мерритт произнес:

— Волшебник Мерритт согласен и обещает всегда защищать Магду, Мать-Исповедницу.

Смотря на Мерритта, Магда произнесла:

— Магда, Мать-Исповедница, будет всегда рядом с ее волшебником, Мерриттом.

Люди в зале разразились аплодисментами.

Когда все стали радоваться, Мерритт наклонился ближе.

— Ты выглядишь очаровательно, Мать-Исповедница.

Щеки Магды тронула улыбка.

— Ой, я забыл рассказать тебе о волосах, — проговорил он быстро.

Магда откинула волосы назад, потом достала белый цветок. Цветок, который однажды подарил Барах, чтобы Магда хранила его в серебряной шкатулке воспоминаний. Она крутила маленький цветочек в руках, думая о выбранном пути.

— Что с моими волосами?

— Ты не можешь отстричь их.

Магда дернулась, нахмурившись.

— Я могу, если захочу.

— Нет, на самом деле, не можешь.

— О чем ты говоришь?

Мерритт наклонился чуть ниже, выглядя немного виноватым.

— Сила не позволит Исповеднице остричь волосы.

Магда была сильно озадачена.

— Не позволит? Что ты имеешь в виду?

— Длина женских волос обозначает статус в Срединных Землях. Ты Мать-Исповедница. Не существует женщины с более высоким статусом, чем Мать-Исповедница. Отрезать твои волосы — значит понизить статус в глазах многих, что волшебной властью Исповедницы не позволит.

— Не позволит, — повторила Магда ровным тоном.

— Правильно, не позволит.

— Хорошо, а что, если их требуется обрезать?

— Кто-то другой должен это сделать.

Магда вскинула брови.

— Рискованно, не так ли?

— Это возможно, когда идет речь о силе. Ожидается, что тебя будут уважать.

— Длина моих волос не может заработать уважение.

Мерритт пожал плечами.

— Я просто предупреждаю тебя.

Магда прижалась к Мерритту и улыбнулась, когда он обнял ее за плечи.

— Спасибо, что предупредил.

Мерритт ухмыльнулся.

— Не за что, — ответил он. — Это тот самый цветок из твоей шкатулки воспоминаний?

Магда кивнула.

— Я хотела вплести его сегодня. Барах пожертвовал собой, чтобы наше будущее смогло пойти по этому курсу. Он отдал жизнь, чтобы мы все могли стоять здесь сегодня и иметь шанс. Думаю, он был бы рад.

Согласен, — сказал Мерритт.

Магда вертела маленький белый цветок указательным и большим пальцами. Смотрела, как он крутится, думая обо всем, что привело к титулу Матери-Исповедницы.

Пока она крутила цветок пальцами, он начал становиться прозрачным. Магда могла видеть сквозь него.

И потом цветок исчез.

Его уже не было. Просто, не было.

— Ты видел это? — спросила Магда в изумлении.

— Конечно, видел.

Она посмотрела на красивые черты лица Мерритта.

— Как ты думаешь, что это означает?

— Все, что ты хочешь.

Магда мгновение смотрела на пустые пальцы.

— Все, — сказала она наконец. — Это означает все.

КОНЕЦ

Эпилог. Обращение автора

Позвольте мне сказать сразу, что я люблю печатные книги. Так всегда было и так всегда будет. Но в первую очередь я писатель. Как у писателя, у меня теперь есть лучший способ передать вам книги.