Первая исповедница

— Способности? — Магда не могла вообразить, какой толк ей может быть от кошки. — Вы имеете в виду способность заглянуть в мир духов?

— Я имею в виду способность видеть вещи из того мира, попавшие в этот.

Магда поняла, что это уже не простая болтовня. Исидора хотела, чтобы она внимательно отнеслась к ее словам.

— Хотите сказать, кошки могут видеть призраков?

— Некоторые считают, что кошки, особенно черные, могут заметить присутствие духов, или возможно сущности духов. Мы не всегда знаем, когда такая сущность переместилась в этот мир и находится рядом, но кошка заметит это. Поэтому черные кошки издавна ассоциируются со смертью. Невежественные люди ошибочно боятся их из-за этой ассоциации. Но только из-за того, что они могут заглянуть в царство мертвых, не стоит считать, что черные кошки — посланники смерти или что они злые. Иногда нам следует обращать внимание на неуловимые знаки, потому что они могут оказаться большим, чем кажутся. Особенно здесь. Я никогда не оставляю ни одного знака незамеченным или без внимания.

— Но какой прок может быть от такого существа?

— Хотя духи и редко путешествуют в наш мир, было бы полезно знать, когда они находятся рядом.

Магда не знала, что хорошего ей это даст, но не желала пропускать мимо ушей слова Исидоры.

— Значит, вы считаете, что если эта кошка пришла ко мне, это знак, что мне следует держать ее поблизости, чтобы узнать, когда приближаются духи?

— Она ходит за вами по пятам. Возможно, вам стоит обратить внимание на этот знак, — Исидора пожала плечами. — Могло быть и так, что дух привел эту кошку к вам, чтобы она стала утешением в вашем одиночестве.

— И вы действительно думаете, что она может быть посланником мира духов?

Исидора улыбнулась.

— Не могу сказать. Возможно, она просто была голодна и почуяла еду, которую вы несли с собой. — Улыбка Исидоры испарилась. — Но я бы не прогнала такое существо, попавшее в круг вашей жизненной энергии.

Магда пришла к говорящей с духами в поисках ответов. Ей пришло в голову, что было бы неплохо прислушаться к ее совету.

— Тень, значит, — она провела рукой по гладкой шерстке кошки. — Нравится ли тебе это имя? Тень?

Кошка замяукала, будто отвечая. Еще мгновение, и Тень была у Магды на коленях, надеясь получить еще курицы. Магда оторвала еще несколько кусочков и дала ей столь необходимую еду. Когда кошка наелась, она свернулась калачиком и начала вылизываться.

— Давно ли вы стали говорящей с духами? — спросила Магда, продолжая гладить теплого котенка. Тень мурлыкала в знак признательности.

Исидора притворно удивилась.

— Я? Говорящая с духами? Нет, я всего лишь…

— Вы — говорящая с духами, Исидора.

Исидора хотела защитить себя, но не попросила защиты для говорящей с духами. Встревожившись, услышав об угрозе, а затем, отвлекаясь на появление кошки, забыла поддерживать притворство. Это подтвердило подозрения Магды, что никого здесь больше нет. Исидора и есть говорящая с духами. Исидора немного напряглась, вновь входя в свою роль.

— Я польщена тем, что вы сочли меня такой женщиной, Магда, но я просто ее покорная слуга.

— Вы играете роль помощницы говорящей с духами, чтобы вам не приходилось удовлетворять просьбы непосредственно. Это защищает вас и дает простой способ прогонять просителей, экономя время и нервы. Вы работаете с одаренными, так что вам необходимо удерживать остальных на расстоянии вытянутой руки без необходимости прямо отклонять просьбы. Более того, вы сопереживаете людям и вам не нравится их разочаровывать, но у вас есть более важная работа, и эта маленькая уловка позволяет оставаться сосредоточенной на этой работе без потока просителей, жаждущих связаться с усопшими любимыми, если пойдут слухи, что вы говорящая с духами и могли бы захотеть им помочь.

Исидора сидела спокойно, положив руки на колени и ничего не говоря.

— Я не выдам вашу тайну, Исидора. Но здесь больше никого нет. Вы — говорящая с духами. Ваши глаза закрыты, чтобы помочь скрыть этот мир от вашего взгляда, чтобы вы могли заглянуть в другой мир. Вот чем вы занимаетесь. Вы изучаете мир духов. Я помогла вам оставаться в безопасности от сноходцев, пока вы занимаетесь своим важным делом. Пожалуйста, Исидора, мое дело так же важно. Давайте не будем играть в игры.

Как только Исидора, наконец, глубоко выдохнула, ее поза чуть обмякла. По-видимому, она с облегчением поняла, что больше не придется лгать.

— Вы почти все поняли правильно.

— Что вы имеете в виду?

— Это больше, чем повязка на глаза, препятствующая мне видеть мир.

Магда сжала руку Исидоры.

— Покажите мне.

Пока кошка сворачивалась в клубок, засыпая на коленях Магды, Исидора кивнула и потянулась к кожаным шнуркам на затылке, удерживающим повязку. Развязав их, она стянула повязку и немного выпрямилась, вновь сложив руки и позволив Магде взглянуть в лицо.

Веки Исидоры были закрыты над впалыми глазницами, где должны были находиться глаза. Они не были сшиты. Ресниц не было. Было похоже на то, что у нее никогда не было глаз, или они зажили после травмы.

Магда знала, в чем дело. Она знала, что Исидора не родилась такой и не была травмирована.