Первая исповедница

Я ответила, что у меня нет желания становиться говорящей с духами. София улыбнулась и сказала, что ей все равно, хочу я того или нет, лишь бы я это сделала. Она сказала, что это вымирающее искусство, и она ни разу не встречала никого, кто желал бы научиться этому древнему ремеслу. Она сказала, что нынешние молодые колдуньи совсем не хотят связываться с миром мертвых. Они считают, что проведут там целую вечность после смерти, поэтому предпочитают проводить время среди живых. София сказала, что понимает, почему люди так думают, но она верила в важность того, чем занималась, и не хотела видеть, как вымирают старые обычаи. Конечно, я понимала важность ее ремесла. По сути, в то время мне это казалось единственным по-настоящему важным делом.

Тем не менее, как бы мне ни хотелось получить от нее помощь, признаюсь, меня отталкивала мысль о том, чтобы самой взяться за эту профессию. Она напомнила мне о том, как сильно я нуждалась в помощи говорящей с духами, и сказала, что в будущем появятся другие, кому тоже понадобится такая помощь. София сказала, что если такие молодые люди, как я, не будут изучать старинные традиции, они исчезнут навеки, и возможность получить такую помощь будет утрачена.

Она сказала, что, возможно, это мой шанс сделать что-то стоящее ради будущего всех живущих. Я ответила, что подумаю. Потом мы получили вести о том, что солдаты, которые были со мной в Гранденгарте и потом отправились на юг в погоню за армией генерала Куно, зверски убиты.

Магда раскрыла рот от удивления.

— Убиты? Все до одного?

Исидора кивнула.

— Это была ловушка. София предполагала, что тела, увезенные врагами, были приманкой. Двум солдатам удалось убежать, чтобы рассказать об увиденном.

— Куно, скорее всего, позволил им бежать, чтобы посеять страх.

— Возможно, вы правы. Те солдаты рассказали, что мчались на юг и думали, что уже догоняют врага, когда попали в засаду. Всех наших солдат, кроме двух, кому удалось спастись, убили или тяжело ранили. После битвы солдаты Куно связали всех наших павших за запястья группами около дюжины человек, а потом привязали их к повозкам с погибшими из Гранденгарта. Один из тех двух говорил, что это напомнило ему связки дохлой рыбы. Армия Куно уволокла всех погибших и умирающих солдат с собой, некоторые из них были все еще живы и кричали от боли или стонали от смертных мук.

Магда недоверчиво промолвила:

— Я никогда не слышала о том, чтобы армия забирала с собой убитых вражеских солдат.

— Они собирали мертвых, — подтвердила Исидора, — с тех пор я слышала, что они это делали и в других местах. В то время я считала, что, возможно, это была дополнительная приманка, чтобы заставить других преследовать их. В каком-то смысле я была права. Услышав о том, что они забирают погибших солдат, я поняла, что должна заставить Софию помочь мне. Происходило что-то такое, чего никто не понимал, но все боялись. Я считала, что говорящая с духами может помочь раскрыть истину. Тогда София сказала, что если я соглашусь изучать ремесло, то смогу больше извлечь из собственного опыта, чем из ее рассказа о том, что она увидела. Она сказала, что я сама смогу увидеть ту истину, которую хотела узнать, ту самую, которую только я смогу ухватить, ту, которую только я смогу понять.

Хотя эта мысль меня пугала, я не могла дольше уклоняться от того, что должна была сделать, так что я согласилась. Тогда София сказала, что духи определенно послали меня к ней неспроста, что в этом была какая-то цель, что я была предназначена для чего-то.

В тот же самый вечер она начала учить меня.

Глава 29

— Сколько времени заняли эти уроки? — спросила Магда.

— Меньше, чем я предполагала. Будучи дочерью колдуньи и волшебника, я имела хорошие начальные знания. Мой отец, в частности, всю жизнь посвятил подземному миру. Он многое узнал из своего «приключения», как он называл его, путешествия туда, где все мы, в конце концов, закончим свой путь, говорил он.

Мама говорила, что приключение — это еще одно название проблемы. Некоторые люди шептались, что мой отец желал смерти. Я знала, что это неправда, но все же я была очарована тем, как бесстрашно он бросал вызов смерти. И в то же время разделяла волнение матери. Его приключения, в основном, были экспериментами с формами заклинаний, изучением того, как происходит взаимодействие между магиями Приращения и Ущерба. Вот откуда он так многому научился. Так он научился балансировать на грани между мирами. Вот так, а еще на лошадиных скачках в разных направлениях по опасным проселкам.

— Понимаю, что вы имеете в виду, говоря о его любви бросать вызов смерти, — произнесла Магда.

Исидора подтвердила сказанное кивком и вздохом.